於是靈王重新築造陳、蔡的兩城，比先前更高更大，還任用公子棄疾為蔡公，獎勵他滅蔡的力勞，又築起東西兩座不羹城，據守楚國的要害之處。
靈王自以為楚國是天下最強的譜侯，便召來太卜佔算自己何時能得天下。太卜將龜甲放到火上，不料龜甲突然爆裂，於是太卜說：『所佔的事是做不成的。』
靈王憤然將龜甲扔到地上，舉手大呼。蔡洧卻在一旁進言道：『事在人為，這具破骨頭知道什麼呢？』靈王這才轉怒為喜。
諸侯畏懼楚國的強悍，小國來朝見，大國來送禮，各國使者奔走在大道上，簡直是絡繹不絕。連東方的強國齊國也派上大夫前來與楚國。
周景王十二年，楚靈王滅了陳、蔡兩國，又把許、胡、沈、道、房、申等六小國遷移到荊山之地，六國百姓流離失所，一路上都怨恨楚王不已。
靈王卻以為天下唾手可得，便聽從右尹鄭丹的建議，派司馬督率三百乘戰車伐徐，靈王自率大軍屯於乾溪作為接應，留下蔡洧輔佐世子祿鎮守京城。
時值冬天，漫天大雪後平地積雪深達三尺多，楚靈王讓左右為他換上秦國所獻的『復陶裘』和『翠羽被』，走出營帳觀賞雪景。
右尹鄭丹前來，把披風脫了和他說話，覺得很冷，鄭丹趁機進諫道：『大王穿得如此暖和，尚且感到寒冷，何況風雪中作戰的士卒呢？不如就此罷兵，來年再戰。』
鄭丹再三陳述厲害，勸靈王罷兵還都，靈王自恃有心腹據守楚國要害之地，不肯聽從。
當天夜裡有探馬來報，說是司馬督屢敗徐師，已經包圍了徐國都城。靈王以為徐國指日便可攻下，更不考慮退兵，反而役使百姓在乾溪大造行宮。
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