天啟六年五月初六，北京宣武門內發生了一次震驚中外的大爆炸。
“王恭廠災”始末
當天上午九時許，突然一聲巨響，接著人們發現遠處有大片的灰色煙塵升騰而起。響聲變得高亢起來，而且連綿不斷、越來越強烈，人們腳下的大地和周圍的房屋都開始搖動起來。
就在此時，天地間突然打了一個炸雷，只見一道強光閃過，當即以王恭廠為中心，東至順城門大街，北至刑部街，直徑兩公里內的幾萬間房屋毀於瞬息之間，死亡人數在兩萬人以上。
天災劇照
與此同時，此次爆炸還伴隨著許多怪異的現象，如“大樹二十餘株盡拔出土”、“大木飛至密雲”、“石駙馬街五千斤大石獅子飛出順城門外”、“死者肢體多不全，不論男女皆裸”等等。
這一場爆炸撲朔迷離、驚心動魄，可以說是人類有史記載最早最大的奇異順時災害事件。特別詭異的是，這一事件是有“前兆”的。
大爆炸發生前，“京師鬼車鳥晝夜叫……更鳴聚於觀象臺”、“東北方多次出現變幻不定的雲氣”、“鬼火見於前門之樓角”等等，怪現象層出不窮，越是靠近爆炸發生的時間，奇異的徵兆越多。
明熹宗畫像
在毀滅性的大災難面前，人類往往是不堪一擊的。“王恭廠災”發生在四百年前大明王朝人口最密集的城市，它造成的傷亡是難以想象的。
大爆炸發生時，宮廷內發生了什麼？
皇帝的司禮太監在《明宮史》中，記下了這場大爆炸發生時，宮廷內的一些詳細情況，他是這場大爆炸的目擊者之一。
從記載中我們可以看出，爆炸的力量主要來自於王恭廠中心區之內，如石駙馬大街到工部衙門這一帶，這一地區是當時官府衙門集中之所在。在爆炸中心區以外，比如處在邊緣的皇宮，也受到強烈的衝擊波影響。
朱由校劇照
據史料記載，大爆炸發生的時候，天啟皇帝朱由校正在乾清宮吃早飯。他聽到巨響之後，慌慌忙忙地跑出宮去，最終到了交泰殿角落的大桌子底下躲避。服侍皇帝吃早飯的太監們就沒有那麼幸運了，他們先後皆被飛迸而出的瓦塊石頭砸死。
也多虧朱由校跑得快，不然他的下場會和正在修建乾清宮大殿的工匠一樣——“俱成肉漿”。
朱由校劇照
王恭廠大爆炸，對魏忠賢“意義非凡”
面對如此慘烈、詭異的災變，朝廷立即派遣有關官員賑災，並且批准了一萬兩白銀賑濟災民。官員統計的傷亡數據為“五百三十七人”，今日有學者以史料為據，通過計算爆炸摧毀面積和人口、房屋的密度，認為死亡兩萬人以上的說法比較可靠。
也就是說，區區一萬兩白銀根本不夠，如果再加上官員的侵吞舞弊，救濟的效果也就不言而喻了。
魏忠賢劇照
王恭廠大爆炸的發生，對於魏忠賢來說，無疑是當頭一棒，爆炸發生時，正值魏忠賢大肆迫害東林黨之時。
據《先撥志始》記載，當時魏忠賢正準備定“後七君子”之一週順昌的罪，結果爆炸震落之物當場砸死了他身邊的兩名小太監，致使魏忠賢心懷恐懼。這場爆炸，對魏忠賢的報復心起到了一定的抑制作用，也讓許多東林黨人逃過了劫難。
魏忠賢劇照
對於這次爆炸的原因，幾百年來官方、民間有種種推論，如“火藥庫爆炸”、“地震”、“大氣靜電”、“隕星撞擊”、“地球內部熱核強爆”等等，但真實的成因，至今仍為科學懸案。
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