天启六年五月初六，北京宣武门内发生了一次震惊中外的大爆炸。
“王恭厂灾”始末
当天上午九时许，突然一声巨响，接着人们发现远处有大片的灰色烟尘升腾而起。响声变得高亢起来，而且连绵不断、越来越强烈，人们脚下的大地和周围的房屋都开始摇动起来。
就在此时，天地间突然打了一个炸雷，只见一道强光闪过，当即以王恭厂为中心，东至顺城门大街，北至刑部街，直径两公里内的几万间房屋毁于瞬息之间，死亡人数在两万人以上。
天灾剧照
与此同时，此次爆炸还伴随着许多怪异的现象，如“大树二十余株尽拔出土”、“大木飞至密云”、“石驸马街五千斤大石狮子飞出顺城门外”、“死者肢体多不全，不论男女皆裸”等等。
这一场爆炸扑朔迷离、惊心动魄，可以说是人类有史记载最早最大的奇异顺时灾害事件。特别诡异的是，这一事件是有“前兆”的。
大爆炸发生前，“京师鬼车鸟昼夜叫……更鸣聚于观象台”、“东北方多次出现变幻不定的云气”、“鬼火见于前门之楼角”等等，怪现象层出不穷，越是靠近爆炸发生的时间，奇异的征兆越多。
明熹宗画像
在毁灭性的大灾难面前，人类往往是不堪一击的。“王恭厂灾”发生在四百年前大明王朝人口最密集的城市，它造成的伤亡是难以想象的。
大爆炸发生时，宫廷内发生了什么？
皇帝的司礼太监在《明宫史》中，记下了这场大爆炸发生时，宫廷内的一些详细情况，他是这场大爆炸的目击者之一。
从记载中我们可以看出，爆炸的力量主要来自于王恭厂中心区之内，如石驸马大街到工部衙门这一带，这一地区是当时官府衙门集中之所在。在爆炸中心区以外，比如处在边缘的皇宫，也受到强烈的冲击波影响。
朱由校剧照
据史料记载，大爆炸发生的时候，天启皇帝朱由校正在乾清宫吃早饭。他听到巨响之后，慌慌忙忙地跑出宫去，最终到了交泰殿角落的大桌子底下躲避。服侍皇帝吃早饭的太监们就没有那么幸运了，他们先后皆被飞迸而出的瓦块石头砸死。
也多亏朱由校跑得快，不然他的下场会和正在修建乾清宫大殿的工匠一样——“俱成肉浆”。
朱由校剧照
王恭厂大爆炸，对魏忠贤“意义非凡”
面对如此惨烈、诡异的灾变，朝廷立即派遣有关官员赈灾，并且批准了一万两白银赈济灾民。官员统计的伤亡数据为“五百三十七人”，今日有学者以史料为据，通过计算爆炸摧毁面积和人口、房屋的密度，认为死亡两万人以上的说法比较可靠。
也就是说，区区一万两白银根本不够，如果再加上官员的侵吞舞弊，救济的效果也就不言而喻了。
魏忠贤剧照
王恭厂大爆炸的发生，对于魏忠贤来说，无疑是当头一棒，爆炸发生时，正值魏忠贤大肆迫害东林党之时。
据《先拨志始》记载，当时魏忠贤正准备定“后七君子”之一周顺昌的罪，结果爆炸震落之物当场砸死了他身边的两名小太监，致使魏忠贤心怀恐惧。这场爆炸，对魏忠贤的报复心起到了一定的抑制作用，也让许多东林党人逃过了劫难。
魏忠贤剧照
对于这次爆炸的原因，几百年来官方、民间有种种推论，如“火药库爆炸”、“地震”、“大气静电”、“陨星撞击”、“地球内部热核强爆”等等，但真实的成因，至今仍为科学悬案。
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