世紀八十年代初，一部叫作《大俠霍元甲》的電視連續劇曾經轟動一時，據說播出期間是萬人空巷。人們不僅會唱那首氣勢磅礴的歌曲，還不由得喜歡上了霍元甲的扮演者黃元申。黃元申面白秀氣，儒雅斯文，彷彿就是為霍元甲量身打造一樣。
黃元申入木三分的表演，令人念念不忘。而就在不久之後，人們則難以見到黃元申的身影，後來才知道原來黃元申竟然出家了。從此後，人們再也見不到那個白衣書生黃元申了。人們在惋惜之餘，也很好奇為何一個當紅明星竟然要出家做和尚呢？其中，莫非有什麼隱情麼？
黃元申自小生在一個書香門第家庭，因為家境清貧，12歲時拜師學習武藝，練就了一身硬功夫。所以不要看表面上黃元申弱不禁風的書生樣，其實卻有著真功夫。由於家境貧寒，當年在上大學的黃元申因為要替弟弟報名參加演員，在考試的考場上，他誤打誤撞，竟然打敗了六千人，成了六十位演員中的一位。
1971年，黃元申考入邵氏無線電影電視藝員訓練班，1972年初試功夫片《餓虎狂龍》，獲得導演吳思遠的高度讚賞，從此一炮走紅，片約不斷。1975年黃元申與臺灣影星史倩予在香港註冊，後到臺灣公證結婚，兩個人的感情十分的低調。1976年9月13日，黃元申的兒子出生，取名黃吉梁。
就在1978年左右，有片商開拍動作愛情喜劇《剝錯大牙拆錯骨》，請了因電視劇《倚天屠龍記》走紅的趙雅芝搭黃元申做主角。而當時的趙雅芝早在1975年嫁給了富商黃漢偉，並育有兩個兒子。但由於行業不同兩人漸生隔閡，據說遇上黃元申同業同年齡，合作後日久生情。
不過兩人發乎情止乎禮，僅限於君子相交淡如水，而黃元申也是讀過不少書之人，頗有書卷氣，有傳聞稱黃元申還寫過不少愛情信給趙雅芝。結果不幸被趙雅芝老公發現，這些信後來被趙雅芝老公拿給了某週刊老總，週刊登出那些信後，黃元申感到顏面無存。
據說很長一段時間黃元申足不出戶，還有傳聞他曾經想自殺。後來趙雅芝專心事業發展，直到演出《女黑俠木蘭花》時遇上了現任丈夫黃錦燊，終於快刀斬亂麻，果斷結束了第一段不夠成熟的婚姻。1982年，趙雅芝與前夫離婚。
而真正導致黃元申出家的，其實卻是因為1984年拍攝《邊城龍虎鬥》認識了皈依佛門的林國雄，黃元申本是書生，在林國雄的引導下，接觸佛門道理並對佛學有了認識後，領悟出佛學的理論真諦，才對整個世界和人生有了不同的觀感。
從此，黃元申開始篤信佛教，奉行齋戒，並與妻兒一同食素。1987年黃元申和妻子、兒女移居美國，與定居在美國的父母團聚。期間，黃元申返港拍戲，閒時便在寺廟小住，帶髮修行。到了1989年，黃元申推掉了近十部電影、電視及錄影帶合約，毅然隱退影視業，離開妻子和兩個孩子到香港大嶼山的寶林寺出家，成為衍申法師。
黃元申在談到為什麼出家時說：“出家全是佛緣所定。在剃度前我早已倦怠世相，厭棄虛榮，後逐漸染濡佛法，感到心中豁然開朗，令我充實平靜，遂萌發了出家皈依佛祖的決心。”他還說：“由於我經常流露舍家事佛的心願，家中親人早有預感。出家時妻子還算能夠理解，和其他出家人比較，我就很幸運了。”
出家後，黃元申在佛門裡潛修苦行，過著苦行僧的生活。2006年12月19日霍元甲25週年大聚首，媒體爆出消息稱，曾經遁入空門的黃元申在2005年還俗定居美國。雖然離開了寺廟，但是黃元申依然保持了十幾年的僧人習慣，很少拋頭露面。
正如人們常說，往事如煙，或許據傳聞黃元申和趙雅芝有過一段情感，但畢竟那段情感並沒有越出一定範圍，僅僅因為那段情感而出家，似乎有些過於誇大其詞。在綜合因素的作用下，黃元申看破了紅塵，才毅然的遁入了空門，至於後來的返俗，恐怕也是有著不得已的隱情吧！
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