紅樓主要描述賈府內部的生活，不過賈府也是分為兩大部分的，寧榮兩府組成了整個家族，後來通過一個大觀園，將兩府緊密聯繫在一起。大觀園的修建是集中了兩府的人力物力，在建造這座園林之前，賈府內部就已經有自己的花園，畢竟他們兩家都是國公府，府內按規制也會有專屬的花園才對。
因此，賈府必然要想辦法利用好自己的花園，在這基礎上去建造大觀園，這麼做就省去了不少的財力，根據書中的介紹，在賈蓉與其他人商議好修建大觀園的具體措施之後，他們就先令匠人拆寧府會芳園牆垣樓閣，直接入榮府東大院中。
大觀園的前身——會芳園
寧榮兩府並非是完全連在一起的，他們中間是有著一條小巷子，不過這也是他們的私地，因此可以利用這裡，把兩府連接起來。根據寧府兩府的方位，會芳園被拆除的牆壁主要是西側與北部，榮府那邊是把東院拆除，然後利用中間的小巷，共同組成了大觀園。
而會芳園就此消失，一直在七十五回的時候，它才重新被賈珍提起，中間消失了這麼長的時間，卻突然又出現，這就讓人對會芳園更感興趣了。在建造大觀園的過程中，園中的山石草木有很多都是從原本寧榮兩府的花園裡面移植過來的，甚至原來很多花園樓閣的木料，拆除之後就地拿來建造大觀園裡面的樓閣。
黛玉進府的時候，並沒有提起過賈府的花園，最先提到的就是寧府的會芳園，由於兩家裡面，寧國公是長子，寧府被先提到也很正常。會芳園也直接與府中的很多大事有關，比如秦可卿就是住在這裡，寶玉遊太虛幻境，也是他隨著王夫人等人來會芳園裡面賞花隨後發生的事情，寧府本體在東部，因此會芳園是處在寧府的西院，與東跨院對應。
後來秦可卿停靈，王熙鳳代替打理寧府的事情，都是在會芳園裡面發生的，我認為會芳園的整體規模，應該是與整個東跨院相似的，可以說寧府的整個東部，都是會芳園，這裡不僅是花園，也是府中秦氏等人居住的上房，寧府裡面像宴飲賓客這些事情，都是發生在會芳園裡面，後來既然賈珍是再度提到會芳園，說明會芳園仍然保留了一部分，沒有徹底併入到大觀園裡面。
比大觀園資格還老的建築，“寧府會芳園”的整體佈局與特點如何？
首先去過北京的朋友應該知道，這些王公貴族的府邸，主要是以中軸為標準，分為三路的院落群。東西常常是跨院廂房，中路是府中的正房建築，至於府中的花園，往往是放在了後半部分，比如著名的恭王府花園，就直接佔據了府中北側一大片的土地，這是不斷擴建之後的成果，這樣的安排，也符合北京園林的很多特點。
可寧府的會芳園，則是整個佔據了府中的西側，它對稱的是東跨院，會芳園的南面是賈氏的宗祠，它的北側與后街相臨，實際上賈府的宗祠也可以說是包含在會芳園裡面，因此賈珍在園中宴飲的時候，能很快就察覺到宗祠有一些異常的情況。這樣的安排，確實有些不太合理，相比之下，榮府的佈局要更加合適一些。
榮府裡面也有自己的花園，不過它已經成為賈赦的別院，就處在府中的東南角，賈赦的院落並不在正房裡面，他也沒有與賈母住在一起，他的院落靠近正街，對應的西側是賈母的院落，問題是在賈赦院落的北側，還有王夫人這些居住的東院，可以說榮府的東西兩側主要都是居住的院落，真正花園的部分是比較小的。
為何兩府的設置會有這樣的差異呢？
最主要的因素，是賈府的宗祠放在寧府裡面，寧府是長房，宗祠自然要安排在他們這裡，這裡賈府應該是沿用了滿人的風俗，滿族以西為上，在寧府裡面自然就要把宗祠設在西邊。宗祠在這個位置，賈珍這些人就不能挨著宗祠住。
花園的位置在府中的西側，也很好解釋，我們現在看北京的城區規劃，能發現像頤和園，圓明園這些皇家的花園，都是處在了西部，西側的地勢較高，引水也相對方便一些，花園修在這裡也比較正常。會芳園這麼大的規模，資歷還比大觀園要老一些。
主要的因素是寧府在書中是虛寫的，我們現在還原的這些建築位置，都是通過書中的介紹想象出來的，大觀園與寧榮兩府都是不存在的東西，它們或許有一些現實的原型，但也不能說這些原型就是這些建築，那樣也太不客觀了。
為何榮府的佈局能被分得這麼細緻呢？那是由於榮府是重點描寫的地方，後來建成大觀園之後，主要也都是在榮府裡面，畢竟大觀園就是為了讓貴妃省親用的，貴妃雖然是賈府出來的，但她畢竟是賈政的女兒，她是屬於榮府那邊的人。寧府這些年的位置是比較尷尬的，他們是長房沒錯，宗祠在這裡，祭祖都要來到寧府舉行，可實際上寧府人丁單薄，他們家裡也沒有輩分大的人在，好不容易有一個潛在的希望賈敬，這個人還主動放棄了繼承權，賈珍在府中地位實在沒有那麼高。
他的輩分要比賈政這些人還要低一輩，他在賈府中自然就沒有什麼話語權了，寧府那邊他自己管事，可以隨便去折騰，可要涉及到了賈府整體的事情，他就沒有辦法做主了。那邊賈母等人有著絕對的話語權，現在貴妃也是榮府那邊出來的人，賈珍的心裡應該也不是滋味，這就意味著寧府在榮府的面前會更低一等，這次修建大觀園，他們也不想出太大的力氣，因此會芳園沒有整體併入到大觀園裡面，主體的部分都是在榮府那裡，工程也基本都是榮府那邊承擔的。
反正書中主要刻畫的，都是榮府這邊的人，自然榮府的佈局要被分得比較細一些，寧府那邊會芳園這些露臉較多的建築，也沒有太過細緻的刻畫，甚至像鳳姐她們曾經過來居住的報廈，位置也沒有交待清楚，寧府作為一個陪襯的角色，它內部的佈局也不能交待太仔細了。
當然，會芳園還有一個關鍵的特點，那就是引水的問題，大觀園修建成了之後，水源是非常重要的因素，大觀園這座園林大部分區域都是水域，書中沒有介紹榮府有通向外河的地方，那麼大觀園要想引入活水，要不就是自己開鑿工程，想辦法從外面引進活水，要不就是利用現有的水源，那就是會芳園這裡的外河，根據書中的介紹，這條外河從北側引入到會芳園裡面之後，是貫穿了整個寧府，再從南側臨著正街流出去。
大觀園在修建時候是將這條外河做了一些改造，原本只流向寧府的水路，被分成了兩個部分，一部分繼續流向寧府，另外一部分就流入到了新建好的大觀園中，這就讓園子有了活水的來源。
可以說會芳園是大觀園的基礎，也是寧榮兩府裡面非常關鍵的一環，從寶玉在園中魂遊太虛幻境開始，到秦氏在園內天香樓喪命，以它為主的大觀園修建成功，再到最後會芳園內宗祠出現異樣，整個賈府的走勢，都與會芳園的變化息息相關，雖然曹公沒有重點刻畫會芳園，但它在書中的作用還是相當明顯的。
參考文獻：《紅樓夢》
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