奧匈帝國皇儲斐迪南愛上了已經淪為皇室侍女的沒落貴族索菲，遭到皇室的強烈反對。為了能與索菲相守終身，斐迪南與皇帝弗蘭茨·約瑟夫一世立下契約，承諾日後所生子女不得享有皇位繼承權。
斐迪南大公夫婦婚後十分恩愛，生下了一女二子：長女蘇菲、長子邁西米利安和次子恩斯特。姐弟三人都遺傳了父母的高顏值，個個美貌。然而，恩愛夫婦未能相守終老，他們於1914年在薩拉熱窩遭遇刺殺，雙雙中彈。
臨死前，斐迪南告訴奄奄一息的索菲，讓她為了孩子們要撐下去。然而，索菲沒有挺過來，她死在了斐迪南之前。那年，最大的女兒蘇菲也才13歲。
父母雙亡的三個孩子並沒有因此得到皇室的優待，老皇帝弗蘭茨在葬禮上堅決不肯見三個孩子，以至於他們必須在皇帝離開後，才被允許參加父母的葬禮。直到葬禮後，三個孩子回到維也納，皇帝才冷淡地接見了他們，這是他們第二次，也是最後一次見到皇帝。
公主王子們繼承了父母的遺產，老皇帝也給了他們一些安置費，他們依靠父親在波西米亞的地產生活，由姨媽照顧著，繼續上學讀書。那段時間，雖然整個歐洲都在經歷一場史無前例的大戰，但他們除了因為失去父母而感到憂傷，日子還是過得安寧。
奧地利革命後，家族的財產都被充公了，連父母的照片都沒能留下，三個孩子都被趕出了宮殿。真正悲慘的生活，是從二戰時德國納粹入侵奧地利的時候開始的。王子們憎恨法西斯，但他們沒有與法西斯對抗的能力， 只能走上街道去撤掉法西斯的宣傳畫。
王子們被關進了集中營，受到非人的虐待。他們的頭髮被剃光，整天遭到毒打，被迫用勺子清理集中營的糞便坑，被士兵們無情地嘲笑，說他們是落魄的王子。然而，即使面對如此窘迫的境地，王子們依舊保持著高貴的品格，他們把自己為數不多的食物分給了其他被囚的人，因而受到了極大的尊敬。
全歐洲王室都在請求法西斯放了王子們，哥哥邁西米利安獲得了釋放，但恩斯特依舊被囚禁。失去了哥哥的陪伴，溫順又脆弱的恩斯特身體日益虛弱，差點死去。後來，在恩斯特妻子的百般懇求下，法西斯居然真的同意釋放了恩斯特。
1945年，德軍戰敗，盟軍佔領奧地利，蘇聯軍隊開進了維也納，王子們以為他們將再次落入新的虎口。出乎意料的是，蘇軍對王子們表示了崇敬，邁西米利安甚至還被授予蘇聯軍官頭銜 ， 且被選舉為市長 。
王子們的生活雖然得到了改善，但是在集中營的非人生活早已讓他們的身體千瘡百孔。最終，邁西米利安於1962去世，終年59歲；恩斯特於1954年去世，終年49歲；只有大姐蘇菲活到了1990年，享年89歲。
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