有这么一句话，相信你一定不陌生：
人类的历史，是从蒙昧、野蛮一步步走向文明的过程。
在这个过程中，有些古代文明曾繁盛一时，却最终消亡，譬如分布于南美洲的玛雅文明；
有些却逐渐崛起，成为另一些文明的征服者，譬如征服美洲、澳洲的欧洲人。
不同的文明，为什么会有不同的命运？
如果你对这类问题有所好奇，《枪炮、病菌与钢铁》绝对值得一读。
这是一部21年前出版的，近500页的畅销读物，至今堪称经典。
书中对11000年以来的人类历史进行了全景式的考察，将地理学、生物学、历史学、考古学等多个学科的研究资料杂糅并论，带领读者在不同的时空间之间穿梭。
然后作出解读：是地理环境，决定了人类社会的命运起伏。
千万别以为这是一部乏味的学术著作，作者语言生动，逻辑缜密，如剥茧抽丝般将问题层层深入，1998年美国普利策奖就颁给了它。
此外，这本书还获得英国科普书奖、洛杉矶时报书奖，并入选《纽约时报》畅销榜单。
比尔·盖茨评价说：
“和许多人一样，这本书令我非常着迷。我从没读过能把人类历史讲得如此详尽的书。”
在豆瓣上，有16300多人给《枪炮、病菌与钢铁》打分，综合评分高达8.8分。
学界双料大咖长达25年的思考结晶
本书的作者——贾雷德·戴蒙德教授可谓一个神人。
他现任加利福尼亚大学洛杉矶分校地理学教授，是演化生物学家、生理学家、生物地理学家。
同时，他也是美国艺术与科学院院士、美国哲学学会会员，被誉为“当代少数几位探究人类社会与文明的思想家之一”。
两名新几内亚低地人在独木舟内
大学时候，戴蒙德主修的是生理学。他的兴趣是在新几内亚和西南太平洋岛屿上观鸟并作研究。
在看鸟之余，他也和当地的土著交上了朋友。一位名叫耶利的族人问他：
“为什么你们白人制造了那么多的货物并把它运送到新几内亚来，而我们黑人却几乎没有属于我们自己的货物呢？”
戴蒙德教授当场语塞，25年之后，他写出《枪炮、病菌与钢铁》一书， 试图给耶利一个答复。
基于自然科学的思维方式，戴蒙德教授没有局限于短时期内的近代历史解读，而是把历史镜头的焦距拉到了一万多年前：
从11000年前冰河时代结束，人类刚刚学习耕种那里开始讲起。
引人深思的地理环境决定论
其实，围绕人类文明竞争的说法有很多，比如：是人种的优劣导致文明的优劣。
戴蒙德教授则认为：不同的社会之所以不同，原因在于大陆环境的差异，而非人类生物的差异。
简单来说，是粮食的盈缺决定了不同文明的命运。
粮食生产发源中心
一万多年前，地球上适合发展农业的地区并不多，小麦的野生祖先的分布只限于从以色列到伊朗西部和土耳其这一地区，又称“新月沃地”。
当新月沃地的人们学会栽培小麦等作物之后，又经过了几千年的时间，这门技术才传到了欧洲各国。
戴蒙德教授的历史形成模式图
当人们大量种植农作物，同时驯服哺乳动物，人口逐渐增多之后，才有先进的技术、发达的文明，并形成国家。只有这些国家，才有向外扩张的资本。
由此看来，欧洲文明的霸权建构的三大优势：钢铁、枪炮和病菌，无不与农业有关。
如果一万年前，澳洲的土著和现代欧洲人的祖先互换位置，那么现在澳洲土著可能不但占领了欧亚大陆，还可能占领了美洲和澳大利亚的大部分地区。而两者的身份、地位都会完全对调。
重要的不是枪炮，而是病菌
在欧洲人的征服史上，枪炮与钢铁的作用众所周知，但生理学专业出身的戴蒙德教授，却发现了比这两样更强大的武器——病菌：
“过去战争中的胜利者并不总是那些拥有最优秀的将军和最精良武器的军队，而常常不过是那些携带可以传染给敌人最肮脏的病菌的一方。”
科学表示，传染病菌多从动物身上变异而来，先传染给人，然后才在人类群体中传播，比如天花和麻疹来源于牛，而流感则是猪传染给人的。
欧洲农业历史悠久，家畜众多，在几千年来与病菌的频繁接触已经形成适应性。
相比而言，印第安人则缺乏圈养家畜的经历，肌体很少遭遇此类病菌，也就全然没有免疫力，所以在病菌面前溃不成军。
最为明显的例证在16世纪，在墨西哥，西班牙人与印第安人的交锋中，几百人的队伍居然战胜了几百万人口的阿兹特克帝国，原因就是天花病毒的大流行。
到了1618年，墨西哥大陆的人口从2000万骤减至160万，据统计，95%的原住民死于白人带来的天花、痲疹和流感。
由此可见，细菌的优势也间接来自农业。
近代中国落后的原因
作为中国人，每当回看近代那段带有屈辱色彩的历史时，我们常不免会问：
为什么在世界历史中长期占据领先地位的中华帝国，却在最近的几百年里让位与西方？
按照书中的观点，早先中国的农业如此发达，政治统一，基础很好啊。为什么，最后不是中国征服了欧洲？
戴蒙德教授给出了一个让人吃惊的答案：
正是因为中国长期统一，政治较为稳定，内部集权外加对外在世界的漠视，才导致中国近代的逐渐落后。
15世纪欧洲的船只船只后有为了掌舵而设计的艉柱舵（中国人发明）
举例来说，皇帝一声令下，郑和下西洋的航海壮举就骤然停止，而西方的哥伦布却可以找到不同的国王来支持他的冒险。
由此，在地理大发现的时代，原本于上风的中国，逐渐走向了衰落与封闭。
总的来说，《枪炮、病菌与钢铁》试图对现代世界及其诸多不平等现象作出解释，是一部真正关于全世界各民族的历史。
按照戴蒙德教授的思路，枪炮即代表技术，钢铁指代资源，病菌则意味着传播的隐喻。唯有对外交流的文明，才能拥有长久的生命力。这一点，历史已作出最好的说明。
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