“縣衙門裡鬧鬼，讓人不得安寧！”北宋年間的湖南平江，街頭巷尾盛傳這個說法。
然後某個晚上，值班小吏聽見群鬼亂竄嘯叫：“了不得，宰相要來，快跑吧。”
第二天，年輕的新任縣令王旦抵達，坐堂履職。從此縣衙太平了。
如此離奇的鬼故事，居然會被《宋史》收錄。知縣有沒有讓群鬼辟易的本事，不足深論，因為這種技術毫無實用性。身為進士及第的官場新銳，總不會去兼職幫人家驅鬼禳災吧。
他的看家絕技是守株待兔，坐等白富美。實實在在，無招勝有招。
王知縣的上司的上司是趙副省長（轉運副使），平時威嚴倨傲，手下官員都避之唯恐不及。
趙副省長來平江巡視，剛入縣境，頓覺氣象一新，對地方官的治理能力大起好感。待到王旦前來謁見，更加覺得此人不俗，定非池中之物。當即拍板把女兒嫁過去，擇個日子走紅毯！
王旦一不費力，二不費錢，輕輕鬆鬆把撞上來的上司轉為老丈人。當然，副省長的掌上明珠趙氏也沒有明珠暗投，日後作為宰相正妻，光榮地被朝廷封為“榮國夫人”。
王旦的同年進士裡，有當時首屈一指的名臣寇準，兩人關係不錯，但是性格截然相反。寇準剛躁、張揚、豪闊、不能容人，王旦柔和、穩重、節儉、器量寬宏。論才幹，前者出類拔萃；論雅量，後者更勝一籌。
寇準拉著宋真宗與遼國幹仗，訂立澶淵之盟。回京後，君臣都有得意之色，奸臣嫉妒了，一番挑撥，皇帝開始疏遠寇準，免去宰相職務，由老成可靠的王旦繼任。
王旦從此當國治政直至去世，期間對待自己的前任很夠意思，不餘遺力地幫忙，而且並非全因二人有同年之誼，更主要是保護人才。
但寇準是屬炮仗的，對溫吞水脾氣的同年並不感冒，有時還向皇帝發牢騷。
真宗覺得他倆的態度挺有意思，有心撩撥王旦：“你給寇準戴高帽子，他卻抓你小辮子。”
王旦並沒有不高興：“很正常啊。我當了宰相多年，政務上的缺失肯定不少。寇準作為同年進士，在陛下面前不隱瞞、不包庇，可謂實事求是，這也是我看重他的原因。”
孔子說以直報怨，王旦做到了以德報怨，簡直量如江海。
北宋的中書省長官即為宰相，主管行政，樞密院掌軍務，互不統屬。寇準一度擔任樞密使，發現中書省送來的公文違反規制，便毫不客氣報告皇帝。結果王旦被批評，省內辦事人員全體受罰。
過一陣子，樞密院行文到中書省，也違反了規制。中書省的辦事員眼睛一亮，你們也有今天。
於是興高采烈來稟報王旦：相公，咱以牙還牙把這事捅上去。
不料相公一口否決了合理化建議，命令退回樞密院讓對方改正。
接下來的一幕在小學作文裡很常見。寇準慚愧地低下了頭，對王同年說：“你的度量太大了。”
王同年笑笑回答：“這是我應該做的。”
哦不，史書上記載，王旦沒吭聲。實誠人嘛，少說多做。
寇準從樞密院離任，將去外地工作，臨行前犯了官癮，託人向王旦求一個“使相”的頭銜。
使相是在原本的官職外加上宰相虛銜，瞧著威風，不參與實際政務，一般授予節度使等外官。
王旦受到請託，大感意外，一口回絕：“將相高位，怎能私奔求關照。我不接受。”
寇準很幽怨。
等到正式任命下來，節度使+使相。他喜出望外，去向真宗誠心誠意謝恩：“多虧陛下了解我啊。”
“王旦大力推薦，朕也就準了。”
寇準又一次慚愧地低下了頭：“隔壁辦公室的老王，吾不及也。”
寇使相高高興興出京赴任，作為著名的惹事精，在地方上又玩出了新花樣。
有一天真宗氣沖沖召見王旦，扔過去一份奏章。他定神細看，是有人打小報告，檢舉寇準狂得實在沒邊。過生日的時候大搞排場，搭起了鱗次櫛比的大棚，擺下了人山人海的盛宴，壽星身穿黃衣，官帽簪花，騎著駿馬在賓客間風騷走位。規格之高几乎趕得上皇帝。
這件事的性質可大可小。說得輕一點，太高調太奢華太僭越，影響不好，有負聖恩；如果往重裡說，不守人臣禮儀，居心叵測，野心太大了！
真宗的脾氣挺好，但既然做了皇帝，再佛系也不會容忍造反苗頭，所以擺出一副追究的架勢：“寇準想效仿朕，老王你怎麼看？”
此時王旦的一句話就能決定一個重臣的命運。他搖搖頭，慢吞吞地回答：“咳，這個人能幹歸能幹，就是不脫呆氣，真拿他沒辦法。”
真宗想想，笑了：“可不是嗎，這個呆子。”
檢舉信被丟到旁邊，一場風波消弭於無形。
皇帝為什麼輕易採信了這種明顯的開脫之詞？因為王旦對寇準的好，從不曾夾雜私心。
王旦品行厚重，始終被皇帝充分信任。晚年將要辭世，真宗請他推薦下任宰相，王旦閉口不言。一個再三詢問，一個三緘其口。真宗只好列舉名字：某某怎樣？某某如何？王旦還是不應聲。
真宗不依不饒，非要他明確表態。
我的提名，你未必喜歡，剛才遲遲不表態，就是讓你真正重視起來。王旦看看火候已到，勉力舉起朝笏，鄭重開了口：“以臣愚見，非寇準莫屬。”
真宗皺眉道：“寇準性格剛躁，你再想一個。”
“其他人就非我所知了。”他對能人傾心推許，不求回報，至死未改。
王旦去世後，真宗任命寇準為宰相。
為國舉賢，王旦有“三不”：不遺餘力，不受請託，不樹私恩。後輩范仲淹評價他，做了二十年宰相，天下人不知道他的愛憎傾向。意思就是四個字：一秉至公。
他身為“一人之下萬人之上”的宰相，保持謹慎、寬容的本色，並且不置田宅、不尚奢華，樸素了一輩子。
家裡人從來沒看見他發怒，哪怕食物不乾淨，也不過是不吃，於是有心試探他的底線。
吃飯前，家裡人在肉湯裡投了一點墨水，王旦也不追究，就只吃飯。問他為什麼不喝肉湯，他回答偶爾不想吃肉。
下一頓，又在飯裡放墨水。王旦只是說：“我今天突然不想吃飯，另外來點粥吧。”
這樣一個端方正直的厚道人，一生犯過一次大錯。
真宗被奸臣帶偏，沉迷於自我拔高，偽造天書，封禪泰山。王旦身為宰相，未能導人主以正，反而違心跟著起舞。這根刺，深深地紮在心頭，令他一直鬱鬱寡歡，雖然貴為人臣頂點，其實並不得志。
王旦去世前，遺命削去頭髮，換上緇衣（僧服），以示為平生的過錯懺悔。兒子本想按照遺囑入殮，被他的生前好友勸止。
只有對自我要求很高的人，才會為了一個錯誤，一輩子無法原諒自己。王旦沒守住底線，但守住了羞恥心，不失君子之風。
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