四川樂山市犍為縣大山深處的嘉陽礦區，每天都能聽到“嗚---嗚----”的汽笛聲，一列古老蒸汽小火車，用它特有的方式顯示著自己的存在：蒸汽式動力、窄窄的鐵軌，滿是煤灰的司爐、每小時只能跑20公里以及全手工操作，歲月彷彿回溯到了18世紀。
1765年，瓦特先生在遙遠的歐洲大陸發明了蒸汽機之後，世界開始提速，原來依靠風力、水力、畜力來轉動的很多機械設備被蒸汽機逐漸代替。
蒸汽機是當時工業時代的核心，它的出現成為工業文明的標誌。幾百年的時間裡，人類由工業時代進入到了信息時代。僅從動力機械來說，已從蒸汽機發展到了磁懸浮時代。當蒸汽火車在世界的各個角落淡出江湖，成為一種久遠的記憶時，四川省犍為縣的嘉陽小火車卻還在運營，成為現存的唯一的客運小火車。
到達犍為縣躍進鎮嘉陽小火車車站，有一種隔世之感。嘉陽小火車的起始站是石溪鎮，一個丘陵山區的普通小鎮，近些年來因為小火車的誘惑，世界各地的人們次第到來，車站成為人頭攢動的舞臺，相互觀望，互為景觀。
大眾的目的簡單明確，為的是一睹兩百多年前的發明，探訪小火車鐵路沿線的生活狀態。這條鐵路的終點站是黃村井站（最初火車的起點站），一個當年有名的煤礦出口，鐵路最初是運送原煤的運輸線。
當黃村井在上個世紀80年代停止產煤之後人們才發現，全長19.8公里鐵路沿線的居民已離不開這條窄軌鐵路——它是唯一進出的交通工具，停還是行成為了一個焦點。當一條崎嶇的鄉村公路艱難地爬進了芭溝時，公共汽車最終沒有替代這條搖搖晃晃的小火車。
自上個世紀50年代開通小火車之後，人們早已和它融為一體，趕集、婚喪嫁娶、走親訪友……都一一刻上了小火車的烙印。
關於這條鐵路和煤礦，當地人非常自豪。1938年，當日寇的鐵蹄在東部中國橫行之時，國民黨政府被迫遷都重慶。隨著政治中心的轉移，大批軍工和民用企業也紛紛內遷，國內知名人物翁文灝、孫越崎先生創辦了“嘉陽煤礦股份有限公司”。早期的煤炭運輸是沿著芭溝的峽谷到達馬廟（芭馬鐵路），全長6.5公里，當時為600毫米的窄軌鐵路，沒有蒸汽機車全靠人力推動小車到達馬廟的馬邊河碼頭轉運出去，為當時的抗戰生產提供了很多能源用煤。
解放後，生產力有所提高，加上馬邊河水庫的興建，芭馬鐵路受到了影響，1958年修建了這條芭溝-石溪鎮的鐵路，至今仍在安全運行之中。
石溪車站的站臺就是一排商鋪，對面是調度指揮的工作大樓，冒著煤煙和白色蒸汽的火車頭髮出巨大的吼聲，它們利用詹天佑當年發明的人字形掉頭方法更換車廂。由這裡發出的車車頭在前，返回的車煤鬥在前車頭在後，這種蒸汽車頭還沒有雙車頭，也不可能180度掉頭，便形成了這種獨特的駕駛方式。
掛車廂的時候，車頭上掛著一根鐵鏈子，車廂上也掛著一根，工人們就靠這兩根鐵鏈子為車頭車廂“拉郎配”。車廂之間沒有通道，每節車廂的司乘人員都掛著一個口哨，這是通知火車發車停車的信號之一。站臺人員在電杆上插上旗語——插紅旗，表明站內不具備停車條件，在站外等候；插上紅綠旗，表示可以正常進站；如果進站時只有綠旗，表明直接通行。這些曾經的指揮體系在這裡是絕對的主流，站上的工作人員說嘉陽小火車是全手動式的老式火車，手動掛車廂、手動剷煤、口哨與紅綠旗配合指揮火車停行、每節車廂還有手動剎車、車站使用的是手搖電話，整個勞動方式需要司乘人員的默契配合。
小火車運行的芭石鐵路地處犍為縣芭溝鎮、石溪鎮境內，距犍為縣城12公里。鐵路全長19.84公里，軌距762毫米（約為準軌1435毫米的一半）；隧洞6個，弧線109段，最小轉彎半徑70米，最大坡度36.14‰，爬升高差238米。每列車拉7節載人小車廂，車廂之間相對獨立，每車座位18個。全線設停車站點8個，風景觀光點4個。站點由外到內分別是：石溪站、躍進站、蜜蜂巖站、菜子壩站、仙人腳站、焦壩站、芭溝站、黃村井站。嘉陽小火車每天固定運行客運班車4趟：6:00、9:30、14:00、17:30，每趟往返約兩個半小時。節假日另增開兩至三列旅遊觀光專列。
小火車的終點有工業古鎮芭蕉溝、全國唯一的觀光煤礦黃村井；芭溝鎮是一個民居集中的地方，也是嘉陽煤礦最早的工作點，始建於1938年，後與英國合資，成立嘉陽煤礦服份有限責任公司。來自各地的工程技術人員和採煤工人在這裡奮鬥半個世紀，留下了諸多的歷史記憶。這裡除了小餐飲、理髮店、日雜店，幾乎找不到商業痕跡，從現在留存下來的蘇式辦公樓，演出廣場，英式住宿樓，可以想象其70-80年代時，國營企業的盛況，說它是一個世外桃源式的小社會，一點也不為過。
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