朱元璋第六子朱楨分封武昌，是為楚王。此後，楚王世代盤踞武昌達262年之久，與明始終。明洪武四年（1371年），楚王興建武昌城，歷時30年方成。
據《武昌區志》，"明清時期的武昌城，牆體為陶磚結構。城垣周長達10公里，城內徑東西2.5公里，南北3公里，略呈長方形。城高9.34米，頂寬18米。"
全城闢有十個城門，今日僅有南門——中和門，因與辛亥首義有關，易名起義門，並於1981年重建。其他城門則蕩然無存，只剩地名了。
如:大東門，小東門，漢陽門，平湖門……
武昌城內有蛇山橫貫其間，居高俯瞰全城。城外地勢平坦，是一座易守難攻之城。
1926年9月1日，北伐軍進抵武昌城下，但屢攻不克。6日北伐軍佔領漢陽，7日佔領漢口，武昌成為一座孤城。處於北伐軍包圍之中的北洋軍吳佩孚部隊，依賴長江天險和高牆深溝，固守40餘日，雙方戰至10月10日，城破。死傷無數的葉挺獨立團率先攻入武昌城，此戰創造了北伐戰爭史上最為輝煌的戰績。
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