一個省的簡稱往往直接代表了這個省的古代文化、歷史積澱等。例如，山西簡稱“晉”，山東簡稱“魯”，是因為歷史上山西曾為晉國之地，山東曾為魯國之地。河南簡稱“豫”，河北簡稱“冀”，只是因為河南曾為九州中的豫州，河北是冀州。
作為歷史上楚國的龍興之地——湖北，卻簡稱“鄂”，這與一貫的命名原則相違背。九州中又沒有鄂州，對於鄂國不知存在不存在，但楚國我們是最熟悉不過了，為何不用楚呢？其實歷史上是有鄂國這個國家的。
在商朝時，鄂國就已經建立了，當時位於山西地域，鄂侯更是當時與西伯侯姬昌齊名的諸侯王。武王伐紂建立周朝之後，周成王將他的弟弟分封到了山西，建立了強大的晉國。不久鄂國的土地就被晉國慢慢地吞併了。鄂國為求發展，只能舉國搬遷，他們搬到如今河南南陽一帶不久後，又遭受了周王室的驅逐。歷經千難萬險，鄂國終於在如今湖北鄂州市安定了下來。
周厲王時期，鄂國聯合東夷反叛周朝。周厲王派大將平亂，結果鄂國大敗，從此鄂國實力大減，無力再躋身大國之中。後來，楚國為擴大疆土，直接攻入鄂國，消滅了鄂國。楚王派兒子鎮守已經滅亡的鄂國，成為了鄂王，原鄂國也被稱為鄂王城。
因為戰國時期戰亂不斷，鄂王朝也被漸漸遺忘。秦始皇統一六國後，開始實行郡縣制，把鄂王城設置為鄂縣。到了漢朝時，鄂縣隸屬於荊州江夏郡。三國時期，孫權把國都從公安遷到了鄂縣，改名為武昌（此武昌並非今武昌）。
隋朝時期，隋文帝設立了鄂州，下轄江夏（今武昌區）、永新（今陽新縣）、武昌（今鄂州市）、蒲圻（今赤壁市）。到了唐宋時都沿用隋朝設立的鄂州，未作改變。一代名將岳飛死後也被追贈為鄂王。
元朝設立行省制後，在湖北地區設立了荊湖路行中書省，省會在鄂州，也就是如今武漢市武昌區，荊湖省也被稱為“鄂州行省”。清朝時設立湖北省，行政中心設在了江夏（今武漢市江夏區），依然稱“鄂省”。從三國時期孫權遷都鄂縣開始，“鄂”字在湖北省的知名度，是遠超“楚”字的知名度的。故而，如今的湖北省簡稱“鄂”，符合歷史沿革，更有歷史積澱。
鄂州觀音閣
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