膠州人柳西川，是法內史家的管家。他四十多歲，才有了一個兒子，因而對這兒子就特別的溺愛。他對兒子放任自流，什麼事都聽他的，只怕他不如意。兒子長大後，浪蕩奢侈，不守法紀，柳翁積攢多年的錢財，都被他揮霍一空。
不久，兒子病了。柳翁養有一頭好騾子，兒子對他說：“這騾子很肥，可以吃。你把它殺了給我吃我的病就可以好了。”柳翁想殺一頭跛了腳的騾子給他吃，兒子聽說後，破口大罵，病也就更加厲害了。柳翁十分害怕，便殺了那頭好騾子給他吃。兒子這才有了笑臉，但只嚐了一塊，便丟掉了，而且，病也沒有減輕，不長時間就死了。
柳西川也悲傷得死去活來。三四年後的一天，村裡人結隊到泰山上去燒香，走到半山腰，看見一個人騎著騾子奔跑過來，很像是柳西川的兒子。等到了跟前一看，果然是他。柳西川的兒子下了騾子，向大家行禮，彼此問候了一番。村裡人都很驚異，也不敢問他的死。只是問他：“在這裡幹什麼？”柳子回答：“也沒有什麼事，不過東西跑跑罷了。”
又問村裡人住在哪個旅店，店主姓名，大家一一告訴了他。柳子向大家拱了拱手說：“碰巧有點小事，沒有工夫和大家共敘別情了，明天一定前去拜訪。”說完便騎上騾子走了。大家回到旅店，都說他未必能來。第二天早晨，大家在旅店等他，他果然來了，把騾子拴在馬圈的柱子上，走進來和大家說笑。
大家說：“令尊大人每天都在想念你，為什麼不回去看望看望？”柳子驚訝地間道：“你們說的是誰呀？大家說是柳西川。聽到這名字，柳子的神色都變了，過了很久才說道：“既然他很想念我就請你們回去捎個話：四月七日那一天，我在這裡等他。”說完，便告辭走了。
大家回去之後，把他們的所見所聞告訴了柳西川。柳西川大哭一場，按照約定的日子到了那旅店，並把這事的來龍去脈告訴了店主人。店主勸阻他說：“那天，我見公子的神情很是冷漠，叫你到這裡來未必是好意。憑我的預見，恐怕還是不見面為好。”
柳西川哭哭啼啼不相信。店主說：“不是我要阻攔你，因神鬼無常，恐怕你遭受不幸，如果你一定要見，就請你先藏在櫃子裡，等他來了，觀察一下他的臉色和語言，覺得可以見了再出來。”柳西川依照店主的意思做了。
一會兒，柳西川的兒子果然來了，並問：“姓柳的來了沒有？”店主回答說：“沒有。”柳子大發脾氣，罵道：“老畜牲養的，競然沒有來！”店主吃驚地說：“你怎麼罵起父親來了？”柳子回答說：“他是我的什麼父親！當初我憑著義氣與他合夥在外面經商，沒想到他竟包藏禍心，隱匿吞沒我的血汗錢，公然不還。今天只想殺了他才甘心，哪裡來的什麼父親？！”說完，出了門，嘴裡還在嘟囔說：“便宜了他！”
柳西川躲在櫃子裡，聽得一清二楚，嚇得汗珠都流到了腳上，連大氣也不敢出一口。直到主人叫他才出來，便十分狼狽地回去了。
突然間發了大財，那種歡樂怎麼樣？難堪的是怎樣償還罷了。生前報復已蕩盡了財產，死後還不能忘記舊恨，人的怨毒之心，該有多麼厲害啊！
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