旗袍的樣式起源，在學術界爭論很多，主要觀點有：
第一種以周錫保先生《中國古代服飾史》為代表，認為旗袍即是從清代旗女的袍服直接發展而來。
劉亦菲旗袍照但也有學者認為：“民國旗袍雖然具有類似於旗女之袍的形式，卻不再具有旗女之袍的涵義，如果完全認為民國旗袍是直接由旗女之袍發展而來，未免有失偏頗” 。
第二種以袁傑英教授《中國旗袍》 以及包銘新教授《中國旗袍》 《近代中國女裝實錄》 為代表，認為旗袍和旗裝袍有一定繼承關係，但同時認為旗袍的源頭應是西周麻布窄形筒裝或先秦兩漢的深衣。江南大學崔榮榮教授也在著作《近代漢族民間服飾全集》中說：“有些人質疑旗袍是滿族服飾……我認為這些認知是片面和表面化的，漢族的袍服已有2000多年的歷史，而滿族的袍和褂的歷史淵源又從哪裡來的呢？答案我想很容易得到 。”國學大師章太炎亦認為：“昔諸葛亮造筒袖鎧……滿洲之服，其筒袖鎧之緒也 。”將滿族服飾的源頭追溯到三國時期的蜀漢服飾。
第三種以王宇清《歷代婦女袍服考實》 為代表，認為中國婦女所穿的袍，遠溯周、秦、漢、唐、宋、明時代，並不是只有在清代旗女才穿袍服。他認為旗女之袍對民國旗袍有影響，但不認為二者有直接繼承關係，因此認為民國旗袍稱之為“旗”袍並不合適，所以他倡導旗袍改名為“褀袍”，並把“臺北旗袍研究會”改名為“臺北褀袍研究會”。多年以來，臺灣服裝界人士一直呼籲為褀袍正名”。
第四種以卞向陽教授《論旗袍的流行起源》 為代表，認為旗袍是中國服裝傳統的西化變異。融合了旗袍馬甲和文明新裝的特點， 同時又結合了西式裙裝的配伍形式， 構成了既有西方流行的影子而不同於中國傳統袍服，又具有鮮明中國特色和時代象徵的新時尚流行和服裝審美的特點，可為中西服飾交融的設計典範。他同時認為“旗袍”名稱的起源是一種“誤稱”，因為較早倡導旗袍的群體都是都市中受西學影響較深、追求男女平等反對封建禮教的新女性、學生等社會群體，她（他）們絕大多數是漢族人，她（他）們的祖先在清初經過流血抗爭才為漢族婦女取得不穿滿式服裝的權利，她們不可能去復辟帝制時代的、還是異族壓迫者的服飾，所以旗裝袍在民國復辟的條件並不具備 。
而民國之時“旗袍”的稱呼之所以最終會流行開，是因為整個清代，漢族女裝依然保留漢族女性傳統的“上衣下裳”制。除了貴族命婦禮服外，尋常女子一般並不穿袍服，而旗女不論貴族女性禮服還是尋常女子的日常服飾卻都是袍服。因此在長達近300年時間的潛移默化下，普通人已經習慣了“女子穿袍=旗女之袍”的歷史記憶，所以在民國旗袍開始出現的時候會給普通人一種這是“旗袍”的聯想。實際上民國旗袍首倡群體並不承認“旗袍”這個稱呼，而是“只叫它做長衫、長衣或長袍，與男性服裝混為一詞，1926年2月27日上海《民國日報》有短文《袍而不旗》，提議改稱“中華袍”。又有人提議叫做褀袍的，但兜兜轉轉的，最後還是叫回旗袍了 。”
據《“旗袍”和“褀袍”稱謂考證》考據：民國官方文件、信函、公文以及學校教材中儘管出現了與時傳“旗袍”一致樣式的服裝，但並沒有出現“旗袍”稱謂而是多用“女子禮服——衣”等稱謂。因此“旗袍”的稱謂並非官方稱謂，而是緣起於民間約定俗成的通俗叫法。
第五種認為旗袍源自襖裙。1940年1月《良友畫報》記述短襖長裙經過旗袍馬甲的演變，最終形成旗袍，民國學者曹聚仁、李寓一也持有同樣觀點 。
第六種認為女子穿旗袍是蓄意模仿男子著裝、醉心於男女平權的結果 。
旗袍概念
“旗袍”是專指民國出現的旗袍，還是包括清代“旗人之袍”或“旗女之袍”在內，旗袍概念的界定，和旗袍起源樣式一樣在學術界頗有爭議。
眾所周知，旗袍在文革期間被當成“四舊”“封、資、修”的象徵進行批鬥備受冷落，對於旗袍的研究在學術界成了禁區，一直到了改革開放後對旗袍的研究才在大陸學術界才逐漸多了起來。
朱子巖
改革開放後早期，基於政府提倡的“中華民族是一家”政策，同時為了證明旗袍具有悠久的歷史和高貴的出身，研究旗袍是學者有意識地把民國旗袍和清代旗人服飾之間的關係更多地聯繫起來。“‘旗袍概念，包括清代旗人之袍或旗女之袍的觀點並非特別之多，但也自成一派 。”
比如《辭海》中有關於旗袍的註解：“旗袍，原為清朝滿族婦女所穿用的一種服裝，兩邊不開衩，袖長八寸至一尺，衣服的邊緣繡有彩綠。辛亥革命以後為漢族婦女所接受，並改良為：直領，右斜襟開口，緊腰身，衣長至膝下,兩邊開衩，袖口收小。”
例如鬱風的觀點：“旗袍，顧名思義，是指清朝滿人入關前後八旗婦女的衣袍，即以滿蒙為主體的關外婦女的常服……這種旗袍主要在北方流行，南方婦女仍多數沿襲明朝風俗習慣穿著較長的上褂，下露長裙 。”
又例如袁傑英的觀點：“旗人的常裝與軍裝不同，一般是袍服，……一直是以簡約的直身為基本樣式，均稱旗袍。、”“旗袍在清代是男女通用的衣著，只是在穿著風格上略有不同，官制與民用在選料、配飾方面加以區別而己。”
但是“旗袍”概念包括清代“旗人之袍”或“旗女之袍”的觀點，從一開始就在學術界受到質疑。“在整個清代浩瀚的文獻中，‘旗袍’一詞從未出現，在清代旗人稱呼自己所服袍服為旗服或旗裝，滿語稱呼為‘衣介’。旗袍二字作為一個具有特定意義詞出現，最早見於1918年沈壽口述，張睿筆錄的《雪宦秀譜》一書中：‘繃有三：大繃舊用以繡旗袍之邊，故謂之邊繃’。這裡的旗袍是作為一個特定的指代某種刺繡服飾的名詞 。”
當今學術界主要的觀點認為“旗袍”指民國旗袍，在民國時期發展成熟並形成較穩定形態的女子袍服，下面列出其中具有代表性的幾種觀點：
周錫保在其著《中國古代服飾史》一書中認為：“滿族婦女的長袍……這種長袍開始時極為寬大，後來也漸變為小腰身，其時間已接近於辛亥革命前夕。這種長袍，到後來卻演變成為漢族婦女的主要服飾之一，即後來稱之為旗袍者。
包銘新在其著《中國旗袍》一書中也對這個 問題作了專門的闡述：“把旗袍視為旗人之袍或旗女之袍，雖看似無大錯，卻難免有望文生義之嫌，旗袍的內涵要比旗人之袍或旗女之袍豐富的多。廣義的可以說旗袍經歷了清代旗女之袍、民國時期的新旗袍和當代時裝旗袍三個時期的發展，其中以民國時期的新旗袍最為典型也最為重要。狹義的說，旗袍就是民國旗袍，當然也可以包括民國以後基本保持民國旗袍特徵的旗袍 。”
卞向陽在其《論旗袍的流行起源》一文中說到：“所謂‘旗袍’，指衣裳連屬的一件制服裝（One-Piece Dress），同時，它必須全部具有或部分突出以下典型外觀表徵：右衽大襟的開襟或半開襟形式，立領盤紐、擺側開叉的細節佈置，單片衣料、衣身連袖的平面裁剪等。儘管有觀點認為旗袍包含清代旗裝的袍和民國女性的袍，但是通常意義上的旗袍，一般是指20世紀民國以後的一種女裝式樣 。”
在民國時期的雜誌上，也有許多關於“旗袍”概念的討論，如1937年《現代家庭》雜誌上署名昌炎的作者撰文“十五年來婦女旗袍的演變”中寫到：“什麼是旗袍，可說是民國紀元後適合新時代中華女子經變演出來的一種新產物，也可以說是，中國女子仿製以前清旗女衣著式樣的一件曾經改制的外衣 。”
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