对大多数人而言，学习事物的能力差异巨大。有大量对学习能力的研究都是针对智商或者记忆力。但对隐性学习的研究很少。例如让一个五岁的孩子解释他们的语言的语法规则，他们可能不知道从哪里开始。然而，他们确实了解它们，并且至少能学着组成连贯的句子。这种无意识的抽象知识获取就是“隐性学习能力”的一个例子。
隐性学习对幼儿尤其重要，但成年人也依赖隐性学习。一篇发表在《认知》杂志上的新论文的作者指出，它“被公认为是学习多个领域（包括语言，音乐甚至学习我们环境的统计结构）的基础的核心系统。”
我们曾认为，作为一种进化的原始学习策略，人与人之间隐性学习能力的差异可能很小。但是，鉴于这是一个核心系统，对我们的日常生活起着广泛的影响，因此，关于这种情况是否确实如此，或者在各种相关任务中其稳定性如何的研究很少，这令人震惊。这项新的研究填补了其中的一些空白，提出了一系列惊人的发现，这些发现对我们对智力的理解以及可能适合哪种工作的人产生了影响。
威斯康星大学麦迪逊分校的Priya Kalra及其同事为64位健康的年轻人提供了四种需要内隐学习的任务。其中一个涉及检测人工语法（在研究了一系列都遵循未公开的语法规则的字母字符串之后，参与者必须判断新集合中的那些字符串是“语法”的而哪些不是。）第二项任务要求他们学习特定的图像组是要触发一个结果还是另一个结果（并已获得反馈以帮助他们学习）。对于第三项任务，他们必须根据先前的经验来预测屏幕上圆圈的出现位置，在此期间，圆圈有时以可预测的位置顺序出现，有时没有出现。最后，他们不得不隐式地学习视觉类别：在反馈的帮助下，他们不得不将抽象的视觉刺激分为两类之一。（显性学习本可以参与其中的某些任务，但研究人员努力研究并考虑了其对每个人的贡献。）
一周后，参与者返回完成所有这些任务的不同版本，以及测试工作记忆，明确学习（他们必须故意学习单词表）和智商。
对于四个隐式学习任务中的三个，研究人员发现参与者的初始表现与其一周后的表现之间存在“中等”水平的关系。这表明内隐学习能力的稳定性。人为的语法任务是个例外。研究人员认为，在第二个时间点，外显学习可能会“污染”这项任务中的内隐学习。
研究小组还发现，参与者在隐性学习上的表现与他们的智商或工作记忆结果无关。因此，似乎是由独立的神经过程所驱动，而这些过程是与智商相关的显式学习的基础。
这一发现与早期的工作相吻合，后者将显性和隐性学习绑定到不同的大脑区域和网络。（例如，海马对于显性但非隐性的收入很重要，而对基底神经节和小脑的损害则会损害隐性而非显性的学习。）
研究人员写道，这些新结果对智能取决于一个基本因素（例如处理速度）的理论产生了影响。他们补充说：“这些数据……提供了完全不相关的认知能力存在的证据。”
这些发现还暗示，根据智商测试，某人可能是聪明的，但是与那些智商得分明显较低的人相比，内隐学习能力较差。研究人员指出，对于某些现实世界的任务，例如在医学扫描中仅能识别出几乎看不到的肿瘤提示，内隐学习的优势可能是一个很大的优势。
他们的发现还引发了一系列其他重要问题：这项研究的发现是否还会在更广泛的任务中以及测试之间的较长时间间隔中出现？是否可以训练内隐学习机制？外显学习如何帮助或阻碍内隐学习和随后的表现？这项新研究的高级作者艾米·芬恩（Amy Finn）领导的早期工作无疑表明，对显性学习过程的关注可以“阻碍”内隐学习。看到该领域后续研究的结果将非常有趣。
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