全球人口在2050年預計就會逼近100億，直接導致食品生產面臨重壓。在這種情況下，越來越多的公司都開始建設蔬菜種植工廠，像新加坡的農田塔或者是水上農場。最近的一個案例，是來自日本的Spread公司。
這家成立9年的蔬菜種植公司，計劃在京都建造一座大約4400平方米的新工廠，用來種植生菜，產量預計會達到每天3萬顆。相比Spread早前的種植工廠，新工廠會引入機器人來讓種植流程變得自動化。
事實上，種植工廠並不是個新鮮詞彙。由於能避免外界的空氣、水土等汙染，並且控制植物的生長環境，近年來出現了多家做種植工廠的公司。在工廠這樣的透氣性不好的室內，菜都是怎麼做的？
陽光的替代品，LED燈
在室內，沒有陽光怎麼辦？植物工廠的解決方法是特製的LED燈。
相對於傳統的照明技術，LED燈的優勢明顯：光效率高、能耗小，燈泡的溫度因而處於較低的水平，成本上也比農業大棚常用的高壓鈉燈便宜1/4。
擅長農業照明的飛利浦和通用電器都在做這種特殊的LED燈。例如Mirai公司用的就是通用電器做的LED燈，燈光能透過葉片讓整顆植物獲得光照，蔬菜的成熟速度也被提升至室外種植的2.5倍。而飛利浦的LED燈可以根據設定的不同光譜頻率，也就是所謂的“光配方”（Light Recipe），來影響植物的生長。
沒有泥土，用循環使用的水
水培植物需水量少，水資源的循環使用，這兩個是種植工廠主要的節水措施。
跟其他種植工廠一樣，Spread公司的種植工廠也使用水培的方法來種植生菜。種子在富含氮和鉀的水培環境中培育。相比室外種植在泥土裡的生菜，水培的生菜只需要1%的水，所需的營養只佔1/4。
至於水循環系統，Spread新工廠預計可以循環種植過程中98%的水資源，主要是回收那些從植物葉片進入到空氣中的水分。這種回收水資源的過程一般會用到除溼器。
植物也吹空調
除了能夠提供熱能的LED燈外，Spread新工廠還會使用通過特製的空調來調節溫度。而空調和LED的組合，相比之前的工廠，每顆生菜的成本降低了30%。
另外，Spread公司為了讓植物在種植過程中保持無蟲害無病菌的狀態，還要求員工穿上特殊的服飾，防止植物在種植過程中受到汙染。
全自動，不需要人來看管
在新的工廠裡，Spread公司計劃把種植過程都交給機器人來完成，相比之前的人工方式而言，自動化流程能夠節約50%的成本。
目前的種植過程有6個部分，播種、萌芽、運輸菜苗到更大的種植床、把蔬菜培養成熟，收穫以及運送蔬菜到包裝線，機器人已經能夠完成後4項，而Spread公司正在針對播種過程研發機器。
由於所有的種植條件都在室內被控制著，因而，這種室內種植工廠裡可以為商場提供穩定的蔬菜供應。目前，Spread公司為2000家商場提供蔬菜，價格跟室外種植的生菜沒有差別，Spread稱口感也是相同的。
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