灰塵的顆粒有大有小
我們平時所說的“灰塵”，屬於大氣汙染中的顆粒物汙染。按照這些顆粒的類型、大小，我們把它們分為粉塵(dust)，煙(fume)，黑煙(smoke)，飛灰(fly ash)，霧(fog)，炭黑(carbon black)等等。有些顆粒物比較大，直徑（這裡及後文中的“直徑”均指空氣動力學直徑，它的含義請參考文末附註）可達幾十、上百微米，黏在衣服上、打在臉上都很明顯。有些顆粒物很小，只有幾微米，肉眼看不到。
小顆粒往往對健康更有害。因為直徑小於10微米的顆粒（PM10）會被人吸入體內，而且顆粒越小，被吸入後進入呼吸道的部位越深。直徑10微米的顆粒物通常沉積在上呼吸道；直徑5微米的可進入呼吸道的深部；直徑2.5微米以下的（PM2.5），可深入到細支氣管和肺泡。
灰塵會懸浮在大氣中
灰塵顆粒也是有重量的。如果沒有其它外力影響、只受重力和空氣阻力作用的話，它們終究會落到地上。但是由於空氣中時時刻刻都存在著氣流（也就是風），灰塵在下落中總會不斷受到氣流影響。一些小顆粒的粉塵，極有可能在重力和風力的不斷作用下，長期漂浮在空中。即使一部分灰塵順利降落，也會有另一部分灰塵重新啟程，不斷進行著“揚塵——沉降”的循環。
氣流可以引起地面揚塵、讓灰塵保持在空中。但另一方面，它又可以把灰塵送走，起到稀釋作用。因此氣流對灰塵濃度的影響是複雜的，與風速、風向、地形等有密切關係。
在高樓林立的城市裡，風速、風向、氣溫等很多氣象條件都受到了建築的影響，同時城市中的車流人流也進一步擾動了氣流。因此，城市中的氣流特點與平坦地勢的氣流特點差別很大。不同的建築街道佈局，會產生各種不同的氣流模式。因此，灰塵在大氣中的運動和濃度分佈會呈現複雜、瞬息萬變的特點，很難把握其規律。[2]
影響灰塵濃度的因素很多、很複雜
除了氣流以外，灰塵在大氣中的濃度還受到一些因素的影響，例如：
顆粒物的性質(組成，粒徑，比重，電荷，pH值等)。直徑大的顆粒易於沉降；直徑小的更容易受到外界擾動而懸浮在空氣中。
氣溫的變化。熱空氣可以把灰塵向上提起。同時，氣溫升高也可以加速顆粒物的擴散，降低汙染。其影響同樣是複雜的。
空氣溼度。大氣中的小顆粒容易吸附水汽，凝結形成霧，懸浮在空中。這種情況下不利於顆粒物的擴散，其濃度會增大。但是當空氣溼度繼續增大時，顆粒重量增加了，沉降加快；還可能形成降雨，沖刷大氣中的顆粒物，使其濃度迅速降低。
上述因素都會對空氣中的顆粒物濃度產生影響。需要說明的是，氣象因素對顆粒物分佈的影響是在大範圍內的作用，起作用的區域遠高於樓房的高度，也遠大於若干個小區的面積。具體到某一棟樓、某幾層的高度，就必須考慮具體建築佈局、地形等因素的影響。[3,4]
小顆粒物最大濃度區的高度不能確定
所謂“揚灰層”，一般的理解就是在這個層高周圍，大氣中的灰塵濃度最高，超過上下方的其它層。這個現象是否存在呢？
有學者對此做過模擬。他建立了相關的數學模型，經過公式推算髮現：隨著高度的增加，空氣中的灰塵濃度有先增加後減小的趨勢。[5]也就是說對於某一直徑大小的顆粒物，可能會在某個高度上濃度最大。初聽之下，這和“揚灰層”的說法很接近。
不過還不能就此定論。首先，這個模型在建立時忽略了灰塵的重力，因而並不適用於重力作用明顯的、直徑較大的顆粒物。其次，即使對於小顆粒物，想要根據這個模型來推算其濃度最大值具體出現在什麼高度，也幾乎是不可能的任務。
正如前文所述，城市中由於建築物的影響，空氣的無規則“湍流”加劇，氣流變化很複雜。在建築物附近，灰塵分佈與建築物密度、高度、幾何形狀、門窗朝向、街道寬度和走向、綠化面積、空氣中汙染物濃度等許多人為因素關係很大。這就必然導致了每個地區、每個小區，甚至每棟樓的情況都是不同的。再加上不同直徑大小的灰塵顆粒，濃度最大值出現的高度也不相同。因此，並沒有一個放之四海而皆準的“揚灰層”推算公式。
實踐檢驗：相比其它層，差別並不大
理論推導的結果是就算“揚灰層”存在，其影響因素也過於複雜，難以確定其高度。那麼實際測量的結果又如何呢？
《新聞晨報》曾報道上海一小區的業主們在自己的住宅樓內進行了一次為期3天的小實驗，在3樓、10樓和23樓的主臥飄窗位置觀察積灰情況。結果顯示，三個樓層積灰程度並沒有明顯差別。當然，這個實驗非常粗淺，不過這種實驗的精神是值得鼓勵的。[6]
科學家也做過類似的實驗。在石家莊某高層建築附近的顆粒物監測結果顯示，空氣中直徑在0.5微米以下的小顆粒物在高度24米處（相當於8層上下）呈現最大值；直徑在2.5微米以下的在高度7米處（相當於3層上下）呈現最大值；而直徑在10微米以下的隨高度增加而減少。總體來說，近地面處灰塵的濃度較高。隨高度增加，灰塵總量（總懸浮顆粒物）減少了，而其中微小顆粒物所佔比例則越來越大。[7]
這一觀測結果驗證了理論推論：不同直徑的顆粒物，其最大濃度區的位置也不同，彼此相隔很遠。不可能有哪一層匯聚了所有顆粒物的最大濃度區。
而對於某一種顆粒物的最大濃度區，情況又能有多嚴重呢？我們來看一下上面這個監測結果的具體數字：
直徑2.5微米以下的顆粒物在它的最大值處（3層上下）的濃度為0.3毫克/立方米，其它層高處為0.25毫克/立方米，只多出了25%；直徑0.5微米以下的變化幅度更小，從0.11毫克/立方米增至0.12毫克/立方米，增加了不到10%。（關於環境空氣質量標準的國家規定，請見附表。）這樣的濃度變化值並不算很明顯，也難怪上海那幾位業主沒有看出來積灰程度的差別了。
結論：謠言破解。 說建築物的9至11樓是揚灰層，這是不科學的。大氣中的大顆粒物通常越靠近地面濃度越高；只有對於小顆粒物，在外力的作用下，有可能在某一高度存在一個最大濃度區。但是由於影響因素過多，並不一定所有樓房周圍都存在這個最大濃度區；即使存在，對於不同建築物和不同大小的顆粒，最大濃度區的高度也各不相同。更重要的是，不同高度間顆粒物濃度只是略有差別而已
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