老子《道德經》第二十二章： “曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。
是以聖人抱一為天下式。不自見，故明；不自是，故彰，不自伐，故有功；不自矜，故長。
夫唯不爭，故天下莫能與之爭。
古之所謂"曲則全"者，豈虛言哉？誠全而歸之。”
何為曲？彎曲是曲，妥協是曲，受委屈是曲。老子認為，聖人做事圓融，能夠在必要的時候委屈自己，最後反而能做到周全，這就是“曲則全”。所謂委曲求全，就是從《道德經》而來。
這一章裡，老子講了一種相對性的自然規律：做的是這個樣子，但最後得到的結果卻是相反的，而且是自然而然的、非刻意的結果。比如“舍則得”、“利則用”、“曲則全”，看起來是在受委屈，在吃虧，在讓別人受益，但最終卻把事情處理得更加圓滿，自己成了最大的受益者。
這裡的前者為行為的過程，為因，後者為行為的結果，為果。你做到了“舍”、“利”、“曲”、“枉”、“窪（低）”、“少”，結果你就能自然能“得”、“用”、“全”、“直”、“盈”、“得”。
當然，老子不是在建議我們做混混，不求進取，他只是在說明一種奇怪的自然現象。不要在乎一時一地。因為，有時的委屈不一定糟糕，有時的剛直也不一定很好，懂得該“曲”時“曲”一下，該“直”時就直，最後才能得到周全的結果。
五代十國的名臣馮道被後人稱為漢奸，因為他經歷過多個朝代，擔任的始終是將相、三公、三師之類的職務。所以，後世有很多人罵他是奸臣，沒有氣節、不忠君，但不會有人說他不愛國，因為，每逢改朝換代，他都會想方設法讓當朝的國君不殺百姓。正是因為他的委曲求全，改朝換代時才少了一些生靈塗炭，百姓的生命和財產才得以保全。當然，也有很多人稱讚他。清代史學家趙翼認為，在五代亂世時期，只有馮道能解民於倒懸，以救世拯時為念。
馮道非常愛百姓。百姓受災，他會變賣家產去救助百姓；百姓家裡沒人幹農活，他會趁著天黑悄悄的幫忙，不讓別人知道。所以，他的品質非常好，絕對是個好人，甚至稱得上是聖人。他不是貪生怕死，而是委曲求全，在他心裡，皇帝是誰無所謂，只要對百姓好，就是好皇帝，他不在乎名譽。
“曲則全”不一定是委曲求全，還有一個意思是，既然直路走不通，不能開門見山，那就繞上幾圈，只要能到達目的地就行。
趙匡胤的“杯酒釋兵權”就是典型的故事。
趙匡胤能開啟和奠定一個偉大的朝代，能創造一個適合中國傳統文化發展的環境，讓哲學、倫理、教育、科學、文學、藝術、醫學、工藝百花齊放，達到前所未有的高度，真是了不起。不過，他有一件很出名的事，就是“杯酒釋兵權”。
有一天上朝，趙匡胤裝出一副愁眉苦臉的樣子，大臣們問他：陛下，您為什麼這麼發愁啊？他說，不當皇帝時想當，當上之後確睡不著覺了。大臣們又問他，您為什麼睡不著覺啊？他說你們想想看，如果有一天，部下把黃袍披到你們身上，你們能不當皇帝嗎？趙匡胤很聰明，他不說部下有可能謀反，而是說如果黃袍加身的主角是你們，你們會怎麼做？雖然他沒有明說，但部下們一聽就明白了，一個個心驚膽戰，覺得要大禍臨頭了，於是回答趙匡胤說：陛下，我們都是粗人，不知道該怎麼辦？請陛下賜一條明路吧！趙匡胤說：不要緊，你們也辛苦一輩子了，不如交出兵權，我給你們一筆錢，你們回鄉去做個閒官，好好享福吧，也給子孫們留點家業。大臣們一聽，就把兵權交出，享福去了。
這個辦法很好，不跟掌權的大臣們正面衝突，也不去傷害他們的性命，而是用一種委婉巧妙的方法來處理，保全了功臣。這是典型的“曲則全”，用現代人的說法，也符合人道主義。
“曲則全”的智慧太重要了，歷史上有很多過於不屈、過於耿直、過於堅強的人，最後都被殺害了。活下來的，往往是那些能夠委曲求全的人。而且，許多非常成功的人，尤其是政治家都很善於委屈周旋。有些人就是因為運用“曲則全”的智慧，最後做成了很多大事。
本章講的是老子對立統一的哲學觀，在表述這種哲學觀的同時，告訴你得道者、聖人是如何面對世界的，並且為那些想要成為聖人者提供一種行為規範。《道德經》中有很多類似的表述，老子總是會告訴你聖人怎麼做，怎麼想，怎麼選擇，其目的，就是做出表率，希望別人也這麼做。當然，我所說的聖人不一定是得道者，主要是德行很好又有影響力的人。
你也可以把這些表述當成為人處事的謀略，那麼，“曲則全”就是到家一個非常重要的謀略，它不提倡剛直、僵硬、硬碰硬，道家從來不會這樣。你看太極拳的動作，看起來柔到極致，卻能四兩撥千斤，這才是最厲害的。它代表了道家智慧的特點——圓融。
道家認為，很多看似解決不了的問題，只要換一個角度就能解決，而且能做到周全。
所以，你想知道一個人能不能做大事，就要看他是不是鋒芒畢露。如果是就必然做不了大事。所有做得了大事的人，都是厚德載物、能委曲求全的。換句話說，如果你想成就大的事業，想實現更大的價值，就要成為一個厚德載物、能委曲求全的人，這是非常重要的道家智慧。
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