進入北門大街，向北走到復興街和東臺巷交匯處即是解放後高郵最熱鬧的北市口，再向北走到188號處，有一個不等稱的十字路口，路口的東西就是空心街了。過去，它曾是一條十分繁忙的街道，西頭住的大都是些搬運工人、草販、瓦木工等手藝人，東西兩頭都有河塘和長滿荒草的墳地。空心街雖不長，但歷史悠久，街頭還有一座土地廟，街尾還有一座送子橋神廟。每逢燈節，那些婚後不孕的婦女就趕早到廟中燒頭香，求神靈送子，爭上紅燈，熱鬧非凡。據說很靈，生下小孩一般起些叫“燈喜子”、“燈元子”、“燈寶子”之類頗有民俗風情的名字，還要去廟裡放鞭放炮還願，因而廟雖小香火卻很旺。
關於“空心街”的街名來歷，聽老一輩人說， 空心街上面鋪的是黑色長石板，讓人行走，下面淌水，是一條暗陰溝。至於“空心街” 形成於何年，誰也說不清了。空心街處原是一條小河，兩岸居民和店鋪較多， 交通很不方便。人們便在小河兩邊用磚石砌成矮牆墩子，再用長約175釐米、寬約75釐米、厚約20釐米，共200多塊黑色長條石擱在兩邊的石墩上（據說，這裡用的黑色長條石全是湖西神居山上採來的石板，很耐磨。），這樣就形成上走人、下淌水的空心街了。
空心街的水流到送子橋神廟處拐彎向北，流入元溝子河，再向北經搭溝橋，通到大河，這樣，空心街的雨水和生活用水排汙問題就這樣解決了。
說到空心街，必然說到元溝子河。
元溝子河曾是城北十分繁忙的水陸碼頭。據說，元溝子河同大淖河一樣，都是元朝興修水利時開挖的河道，歷史很是久遠。
1956年大運河拓寬時，將空心街西段拆除，併入京杭大運河，僅留下空心街到元溝子一段。1958年大辦工業，又將承天寺拆除，改建肉聯廠，那時缺乏環保意識，汙水不處理就直接流經空心街，流到元溝子河，時間長了肉聯廠的汙水、雜物就堵塞了空心街，水流不暢，影響了肉聯廠的生產。 於是就將空心街上的黑石板全部拆除疏通，重新換上水泥板。
元溝子河附近有高郵供銷聯社、土產公司、生資公司、食品公司、木材公司、生豬收購站、蛋品廠、米廠、酒廠、沙石庫、農藥庫等等，相配套的還有搬運公司二中隊。農民把稻子、生豬、農副產品運上來出售，又將生產資料和生活所需帶下鄉，這些物資一般都要經空心街運到元溝子河邊上船分赴各鄉各鎮。
元溝子河，河面較寬，可同時停泊二三十隻農船，那時是東鄉農民來收豬草的好碼頭。收草的農民經空心街走到御碼頭、通湖橋，站在運堤的最高處，大聲喊：“收豬草嘍，收豬草嘍!”這時，萬家塘和楊家塢及河東的人便隔河大聲問：“在何處?什麼價錢?”，雙方談成後，收草人便上街吃早茶，兩個小時後到元溝子船上等人送草來，那時運河兩岸的窮人多，一般都是賣苦力的，只要能弄幾個錢餬口就行了。各家割完草，每人擔著扁擔，扁擔兩頭是草捆子，一字排開，邊走邊喊著號子，“不要忙呀，快快走啊！”“要注意啊，腳下滑呀！”不絕於耳，扁擔在他們的肩上轉來轉去，到了元溝子過秤上船付錢交結賬。農民除收豬草外，還收豬腳肥、草木灰、人糞尿，狗屎等雜肥。年代一久,人們便把空心
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