NBA2008-09賽季：姚明破首輪魔咒 科比後OK時代首奪冠
2008年北京奧運會上，苦逼的科比終於露出了燦爛的笑容，踏進三十的而立門檻，他多了幾絲包容和穩重。2008-2009賽季科比率隊捲土重來，湖人常規賽取下西部最好的65勝無須多表，季後賽首輪4比1輕取爵士也不在話下。令人驚詫的是，西部半決賽遇到少了麥蒂、姚明也只打了3場就報銷的火箭，科比和湖人卻險些陰溝翻船，鏖戰七場方才晉級，期間更是氣得魔術師約翰遜破口大罵，"TMD簡直是給湖人球衣丟臉！"
話說那火箭真是悲催，麥蒂和姚明或心傷或身傷，總是無法打扮成最嬌豔的MM。2007-2008賽季火箭狂轟22連勝，姚明卻半道中歇，該季姚明強勢復出，麥蒂卻只打了35場，且早已被排除在球隊計劃之列。這是最差的年代，這是最好的年代。有誰會想到，火箭正是在少了麥蒂的情況下，在姚明的帶領下，以草根氣質和平民範兒在季後賽首輪4比2淘汰年輕的開拓者，破了困擾多年的首輪魔咒。
於是，BIG 火箭VS湖人的西部半決賽開打前，95%以上的記者評論員篤定湖人將順利晉級，稍微保守些的會認為，火箭頂多撐6場。但湖人和大家開了個大玩笑，首戰就被火箭100:92攻陷斯臺普斯。這是一場永載史冊的經典：武賈西奇把巴蒂爾打得血流如注縫了6針，姚明拷貝威利斯-裡德和皮爾斯，在通道內向隊醫說"No"帶傷砍下8分。接下來兩戰意外叢生：第2戰科比和阿泰斯特頂牛；T漫天飛舞；第3戰姚明受傷。湖人連扳兩城平息撲面而來的質疑，加之第4戰前傳出姚明報銷的消息，看上去這輪系列賽已然了無懸念。
湖人的高貴血統總是滋生自大情緒。布魯克斯第4戰跑得老費舍爾找不到北，轟出職業生涯新高的34分，火箭99:87將大比分追成2比2。巴克利在TNT解說時不止一次建議，"湖人應該派喬丹·法瑪爾來對位布魯克斯，費舍爾太老了。"ESPN霍林格在《5問傑克遜》中更為極端，"為什麼德里克-費舍爾還在輪換陣容中？"湖人40分大勝第5戰後，第6戰又是布魯克斯砍下26分，湖人被拖進搶七。
綠BIG 湖人搶七晉級後，在西部決賽上碰到了卡梅洛·安東尼和比盧普斯領銜的掘金。
這也是安東尼和掘金擊碎首輪魔咒的一季，當然，這也要歸功於比盧普斯的輔弼。以西部二號種子殺進季後賽後，掘金首輪4比1戰勝黃蜂殺進西部半決賽，對手是小牛。小牛開局不利0比2落後，第3戰僅剩30多秒時，特里命中三分小牛領先4分。接下來，安東尼僅用時3秒就扣籃得分，103:105。諾維茨基投失，還剩6.7秒。暫停，卡爾的手勢很明確，讓安東尼——而不是比盧普斯——執行最後一投。隨後就是那記充滿爭議，卻著實驚世駭俗的三分，安東尼完成"生命中最重要一投"，掘金3比0拿到賽點，最終4比1淘汰小牛，24年來首進分區決賽。第3戰31分，第4戰41分，第5戰30分，安東尼成為掘金隊史上首個在季後賽中連續3戰30+的球員，理直氣壯地摘掉軟蛋的臭帽子。
湖人VS掘金的西部決賽成就了阿里扎，首戰他重現哈弗裡切克式搶斷幫助球隊保住勝利，掘金贏下第2戰後，又是他故技重施，搶斷掘金的邊線發球帶來勝利，湖人大比分2比1領先。科比首戰40分，第3戰41分，前4戰轟出轟下147分，湖人卻只能和掘金打成2比2。改變發生在第5戰，科比只有13次出手，卻送出8次助攻，湖人103:94取勝後再也沒給掘金機會，4比2晉級總決賽。
不過2008年讓湖人吞下苦澀的凱爾特人並未如約赴局。綠軍常規賽收穫62勝，加內特的受傷卻讓衛冕蒙上厚厚陰影。季後賽首輪面對新科狀元德里克·羅斯領銜的公牛，綠軍就磕磕絆絆只以4比3勉強晉級。不過，這是一場經典名局：雷·阿倫和本·戈登的對飆花光四濺，7場比賽竟然打了7個加時。雖然朗多能在綠軍VS魔術的分區半決賽第2戰中砍出15分11個籃板18次助攻，首輪苦戰著實耗費了綠軍太多精力和體力，阿倫在東部半決賽中全面啞火，前兩戰三分球14投3中，第3、4、6戰合計17投0中，7戰3次得分在10分以下，三分命中率由首輪的45.6%下滑至13.9%，場均得分則由23.4分跌至12.8分。誠然，第4戰中戴維斯的絕殺和第5戰中馬布裡末節獨取12分救主都值得稱道，但這已經不再是上季BIG 3領導下的綠衫軍，依靠散兵遊勇背後偷襲不是衛冕球隊的特質——反過來說，當綠衫軍的進攻重任繫於戴維斯和馬布裡，這支球隊已不再恐怖。
德懷特-霍華德成了凱爾特人難以逾越的屏障，7戰5次抓下15個以上的籃板，包括兩次22個，第6戰竟然掠走與奧拉朱旺、尤因、大衛·羅賓遜和奧尼爾比肩的10個前場籃板。ESPN6人專家組中，有5人預測魔術晉級，理由大致相同，"凱爾特人更有經驗，但越打到最後，對魔術越有利。"第7戰，魔術找到最佳狀態，而凱爾特人卻心力交瘁，無奈地看著那個美夢被現實擊碎，17面錦旗成了最悲愴的佈景……
BIG 綠軍倒下後，23VS24似乎慢慢接近現實。
隊史搶斷王，52+11+9瘋狂麥迪遜之夜，場均28+7+7，史上第4位5項數據列球隊第1的球員，MVP；場均失分最少（91.4分），主場39勝2負，66勝，所有主場優勢——勒布朗和騎士常規賽很火，季後賽前兩輪更火，兩個4比0橫掃晉級。尤其是打老鷹，勒布朗直接爽爆，尤其是第3戰，他25投15中，三分球10投5中，劈下47分12個籃板8次助攻，歷史上另外一個在季後賽中拿下45+10+8數據的球員是……偉大的邁克爾·喬丹。邁入東部決賽時，勒布朗場均 32.9分9.8個籃板6.8次助攻，歷史上能在一個季後賽中達到30+9+6的只有1963年的奧斯卡·羅伯特森。
在美國媒體評出的歷史分區決賽TOP5中，2009年分區決賽的精彩指數高列第2，僅次於1992-1993賽季。這的確是兩組蕩氣迴腸的分區決賽，西部有阿里扎的銷魂斷球和科比的勁爆演出，東部則有"勒布朗VS魔術"。
所謂大熱必死，當勒布朗碰到魔術，23VS24猝然夭折。
詹姆斯最為冷豔的表現來自第2戰。比賽還剩48.7秒鐘時，特科格魯三分命中，雙方戰成93平。關鍵時刻詹姆斯走步違例，魔術最後一攻，又是特科格魯，他擺脫帕夫洛維奇的跟防，命中高難度中投。95:93，此時離比賽結束只剩1秒。此時騎士球迷已經絕望，現場一片死寂，誰都知道0比2意味著什麼。後續故事如你所知：暫停回來，詹姆斯兜出來，不顧矇住眼睛的那雙大手，憑感覺出手，美妙的弧度，球進，反絕殺！
單騎抗敵是詹姆斯無比熟悉的戲碼：首戰49分8次助攻，第3戰41分7個籃板9次助攻，第4戰44分12個籃板7次助攻，第5戰37分14個籃板12次助攻。東部決賽前5戰，詹姆斯的數據竟然是前無古人的41.5分、8.6個籃板和8.2次助攻。即便是6場比賽中的場均38.5分、8.3個籃板和8次助攻，歷史上也沒幾個人能做得到。可與之形成鮮明對比的是，騎士僅僅取得了2場比賽的勝利。一切都不言而喻，詹姆斯太孤獨了，Yahoo評論員丹·維策爾說："詹姆斯一度以為找到了可靠的幫手，可到頭來他卻無奈地發現，一切都和去年，和2007年一模一樣。"
反觀魔術，霍華德一柱擎天，6戰場均25.8分13個籃板，投籃命中率高達65.1%，罰球命中率也升至可觀的70.1%，但他並不獨孤，特科格魯和拉沙德·劉易斯一杆外圍重炮直把籃網炸穿，魔術6場比賽投中創歷史紀錄的62個三分，魔術毀掉湖凱對決後，又以4比2撕掉23VS24劇本。
高潮褪去，魔術VS湖人的總決賽波瀾不驚，湖人4比1贏得隊史第15個總冠軍，科比則以場均32.4分5.6個籃板7.4次助攻，平生第一次成為總決賽MVP。
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