有些時候，我在想：為什麼“第一次鴉片戰爭”的對手是英國呢？如果說中國近代史上一定要和某個國家發生衝突，為什麼第一個跟中國較上勁的偏偏是英國，而不是別的國家呢？
一段時間之後，我明白了。因為英國是當時世界上最強大的國家啊。
△ 舊時期英國殖民地大致分佈（標紅）
我們經常習慣性地將那個時代，憑藉先進軍事實力到處擴展勢力、發展殖民地的西方國家統稱為“帝國主義”。聽起來，他們好像是穿同一條褲子的，其實不然。這些國家之間其實打的比誰都兇，各個國家表面上握手，背地裡另一隻手裡都拿著磨尖的戰刀、上了藥的洋槍。
在開闢新大陸時期，西方各國都在大力發展海上實力和軍事能力，為的就是能在新大陸上說話的時候，底氣能比別人更足。各個國家都不甘示弱，所以在行動的時候難免會有擦槍走火的情況出現，而這種亂成一鍋粥的情況幾乎一直持續到了鴉片戰爭前夕。
△ 英國殖民者
最大的贏家是英國。英國曾經一度被稱為“日不落帝國”，這是因為當時英國的殖民地幾乎或多或少的遍佈了全球，無論一天裡的什麼時候，總有那麼一塊兒土地是被陽光照射的，這就是“日不落帝國”稱號的由來。
這個時候，有人就會問了，既然英國當時的殖民地幾乎已經遍佈全球了，它又為什麼還要跟中國較勁兒呢？
別的國家殖民的手段無非就是劃地盤，打個不恰當的比喻，就像狗會在自己的領地附近尿尿一樣，意思就是說，這是我的地盤，其他人都得繞著走。劃好地盤之後，殖民者就開始掠奪這片土地上的資源，銀礦、金礦以及人口，只要能使自己獲利，就都是殖民者的目標。
△ 英國殖民行動
但英國人就別其他國家的殖民者們，腦子要精明的多。英國人們發現，單純的搶東西總會有拿光的一天，但是如果幫助殖民地發展經濟，提高生產力，不僅殖民地的“第二公民”有錢賺，而且自己能從中撈的更多。
這種運作管理方法非常奏效，英國憑藉從中的獲利，從一個貧瘠的小島國完成了自己的“華麗逆轉”，是它短時間內一躍成為了當時世界上最強大的帝國。
△ 東印度公司鴉片倉庫
當時英國在全世界各地的殖民地中，最大的一個就是與中國比鄰而居的“東印度公司”。創立之初，東印度公司還一本正經的從事各種較為正常的商業活動，但畢竟人的貪慾是無限的。
為了獲取更多的利益，英國的商人們不再滿足於單純的在印度國內發展商業，為了餵飽自己，他們滿眼放光，急切地尋找當時周邊可能油水更多的地區。於是，有一些人的眼光就盯上了當時的“天朝上國”——大清帝國。
結果，這些人碰了一鼻子的灰。
蔣廷黼先生評價鴉片戰爭有一句名言：“在鴉片戰爭以前，我們不肯給外國平等待遇；在以後，他們不肯給我們平等待遇。”
這句話概括的非常好，在英國的堅船利炮沒有震開大清帝國的國門之前，完全可以用“忍辱負重”來形容那些同大清國做生意的人。
△ 當時的中英實力對比
因為當時的中國人一直沉浸在“天朝上國，物極不有”觀念裡，自我感覺良好，所以對外面世界發生的鉅變全然不知。大清帝國仍然以宗主國的思想對待所有行商問政的外來使節及行客。
那個時候，要想和大清帝國做生意，就必須得承認大清帝國是世界的中心，就相當於大清帝國宣示自己是世界的主人一樣。你來我這兒做生意可以，但你每年都得朝貢，這就是“朝貢體系”，而大清帝國最大的夢想無非就是“
萬國朝貢”。
△ 英國殖民者在印度
當然了，英國作為當時的“日不落帝國”，也只是表面上低低頭。其實，誰都極端的瞧不起對方。就好像兩個壯漢都互相看對方非常不順眼，見面的時候，兜裡的拳頭都捏的緊緊的。形勢發展到這個份兒上，不幹一仗，還真就說不過去了，不是嗎。
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