即便在满载排水量1.25万吨的055型大型驱逐舰服役的背景下，满载排水量7000吨级的052D型驱逐舰仍然是海军在今后相当长时间内的主力水面舰艇，将成为航母作战群的护航舰艇，以及由驱逐舰、护卫舰和综合补给舰所组成的中远洋作战小编队的主力舰艇。
由于052D型驱逐舰是在原052C型驱逐舰基础上研发改造提升而来，因此相对052C型驱逐舰最大变化就是舰载垂直发射系统由圆变方。
由052C型8座6联装只能发射单一的海红旗-9防空导弹，改成了8座8联装的巧克力形状，是海军标准的垂发装置，具备冷热共架发射能力，除了能发射海红旗-9防空导弹以外，兼容发射鹰击-18反舰导弹、鱼-8反潜导弹等，导弹携带量也由原48枚（海红旗-9）+8枚（鹰击-62反舰导弹），提高到了64枚由海红旗-9、鹰击-18、鱼-8等防空、反舰、反潜导弹等。
相控阵雷达由曲变平，052C型的四面相控阵雷达天线是弧形的曲面，而052D型的四面相控阵雷达则是平板状的，由风冷方式转化为液冷方式，提高了相控阵雷达的持续工作时间，提高了对海空目标的探测距离和探测精度。
舰炮由100毫米调整为130毫米，100毫米仿法制舰炮，对空打击不如76毫米炮，对海（岸）打击不如127毫米炮，法国人当初设想的将76毫米和127毫米的作战性能有机地融合到100毫米炮身上的目的其实并未达成。
海军在使用100毫米单管舰炮时也是故障频发吃足苦头，因此，已经停止生产仿法制100毫米舰炮包括国产双管100毫米舰炮，用130毫米单管舰炮取而代之，成为驱逐舰的标准舰炮，76毫米舰炮则成为护卫舰的标准舰炮。
近防系统由2门730系统调整为1门730或1130系统+1座24联装海红旗-10近程防空导弹系统，对来袭反舰导弹的防御拦截范围扩大，近程防空反导能力增强，特别是海红旗-10具备拦截超音速反舰导弹的能力，海军对其性能非常满意，作战性能不亚于甚至在海拉姆近程防空导弹之上。
导弹基本上纳入舰载垂直发射装置内，052C型驱逐舰有2座4单元共8枚鹰击-62反舰导弹，搭载在舰艇舯后部的平台上，导致雷达反射截面加大。
而052D型驱逐舰配备的鹰击-18亚超结合反舰导弹全都纳入了舰载垂直发现装置内，提高舰体的隐形性能，以及作战的通用性和灵活性。
此外，改进版的052D型驱逐舰，据军迷揣测舰体延长了4米左右，扩大了直升机起降飞行甲板面积，以准备接纳国产10吨级的直-20反潜直升机的上舰，以提高我海军水面舰艇航空反潜的能力，毕竟4吨级的直-9C反潜直升机吨位小、航程近、搜攻潜能力偏弱。
由原517A型两坐标警戒雷达，网友俗称“晾衣架”，又称“八木天线”，调整成为军迷戏称的"苍蝇拍"的新型雷达，显然是我海军对于日益严峻的隐形战机和隐形反舰导弹对水面舰艇所形成的巨大威胁而采取的最新应对手段。
目前，052D型驱逐舰已经下水20余艘，其中，10余艘已经服役三大舰队，成了绝对的水面主力舰，在亚丁湾护航反海盗、访问友好国家军港、与外军展开联合军演中、到大洋中执行战备等，都能见到052D型驱逐舰的雄姿。
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