在歐洲歷史上，西部沿海地區的“低地”歷來是兵家必爭之地。歐洲大陸一旦有強權崛起，必把此地作為向海洋進攻的橋頭堡，而在海峽對岸的英國看來，這塊地更是它在歐陸不可觸碰的紅線。
如今，低地國家包括荷蘭、比利時和盧森堡三國，這三個歐洲小國雖“身居低位”，在世界上卻都是名列前茅的發達國家。
相比歐洲其他國家，比利時的歷史並不長，這個面積不足我們一個海南島的小國誕生於19世紀30年代。然而，無論從地理還是文明方面，比利時所在地都處於歐洲的十字路口，在過去2000年裡見證了各種民族與文化的興盛和衰敗。
在獨立前的拿破崙戰爭中，比利時境內的滑鐵盧古戰場聞名於世。作為標準的四戰之地，這裡成為歐洲真正的種族熔爐，凱爾特人、羅馬人、日耳曼人、荷蘭人、西班牙人和奧地利人在此都留下了歷史的痕跡。
今天的比利時被譽為“歐洲首都”，其不僅為北約和歐盟的創始成員國，首都布魯塞爾還是這兩個組織的總部所在地。將荷蘭語、法語和德語同時列為官方語言，由此可看出，比利時與周圍這三個鄰居有著深厚的歷史淵源。
那麼，比利時這個後起之秀是如何從“低地”脫穎而出的？當年獨立時為何還要經過英法德等歐洲列強點頭？歷史上又經歷了怎樣的曲折？
古歷史
古羅馬時期，與日耳曼人、斯拉夫人並稱“三大蠻族”的凱爾特人居住在今比利時境內。按羅馬人的定義，從今法國塞納-馬恩省到德國萊茵河這一地區被稱為“比利時高盧”，比利時的國名就源於這一稱呼。
公元前50年前後，凱撒征服比利時高盧，此地成為羅馬共和國的一個行省。到了公元4世紀，羅馬帝國崩潰，日耳曼人的一支法蘭克人大舉入侵，隨後建立了墨洛溫王朝，其領土包括現在的比利時。
墨洛溫王朝之後由卡洛林王朝取代，法蘭克帝國相繼統治比利時長達四百年之久。公元843年，查理曼大帝的三個孫子簽署了著名的《凡爾登條約》，法蘭克王國被一分為三。其中，在東西法蘭克的劃分中對比利時產生了重要歷史影響。
當時，比利時所處的佛蘭德地區成為東西法蘭克王國的分界處，以斯海爾德河為界，以西部分歸屬西法蘭克，以東部分歸屬東法蘭克。此後，東西法蘭克分別發展為神聖羅馬帝國和法蘭西，奠定了今天德國和法國的疆域，同時也造就了今天比利時行政區劃的複雜性。
根據不同的語言族群，比利時聯邦化後設立了瓦隆區、弗拉芒區和布魯塞爾-首都區三個行政區，同時又設立荷蘭語社區、法語社區和德語社區 三個社區。除首都布魯塞爾外，比利時主要由北部的荷蘭語區及南部的法語區組成。
自獨立起，比利時在歐洲列強幹預下產生的南北分裂問題一直得不到解決。到了20世紀，分裂勢力仍鼓吹將南北兩大區分別併入荷蘭和法國，比利時一度面臨從歐洲地圖上消失的危機。
幾度易手
1300年，法國佔領佛蘭德，之後，佛蘭德又歸屬勃艮第公國。15世紀後期，比利時歸屬哈布斯堡家族統治。在1506年—1713年的二百多年中，比利時與荷蘭、盧森堡組成西屬尼德蘭，由哈布斯堡家族西班牙一支統治。
1713年，比利時又被轉歸哈布斯堡家族奧地利一支統治。1794年，奧地利被法國擊敗，被迫將比利時割讓給法國。就這樣，比利時在列強間幾經轉手，到了拿破崙戰爭時期，比利時仍為法國的一部分。
在還未完全打敗拿破崙的1815年，奧地利、俄羅斯和普魯士等歐洲列強在維也納召開會議，迫不及待地重新劃分歐洲。維也納會議上，奧地利將稱為奧屬尼德蘭的比利時割讓給荷蘭，形成荷蘭聯合王國。
對於比利時，列強安排的“合併”明顯產生了宗教、文化和語言的對立。尤其在視宗教為最高原則的歐洲，這一人為的統一很快引發比利時的強烈不滿。當時，荷蘭主要信奉基督新教，而其南部的比利時則以天主教為主。
於是，宗教成為荷蘭與比利時分家的一個重要因素，1830年，比利時天主教黨和自由黨組成反對派聯盟，布魯塞爾人民舉行起義，獨立運動風起雲湧。當年11月，比利時國民大會宣告從荷蘭統治下獨立為君主立憲國，隨後制定了憲法。
終獲獨立
頗具意味的一幕出現了，1831年1月，在英國、法國和普魯士參加的倫敦會議上，歐洲列強承認比利時獨立，同時“保證其永久中立地位”。
聞所未聞，比利時自身獨立為何還要經過這三個國家點頭？
原來，歷經拿破崙戰爭，法國實力自然被削弱，而作為戰勝方的奧地利和普魯士則逐漸做大，尤其是普魯士的崛起令英國憂心忡忡。基於傳統的歐陸均勢政策，英國向奧地利施加壓力，逼其將奧屬尼德蘭“轉給”荷蘭。
英國人清楚，對於比利時，法國和普魯士都虎視眈眈，這塊地與其落到他們手裡，不如劃給低地國家荷蘭。即使聯合不成，獨立出來的比利時仍為英國在海峽對岸的橋頭堡。
如此一來，兩個“低地”國家連成一片，既能保障英國在歐洲大陸的利益，又可在法國和普魯士之間製造摩擦，這對英國人來說應該是最好的解決方案了。
1839年，事實上已獨立的比利時與荷蘭單獨簽訂條約，荷蘭正式承認比利時為獨立國家。 立國後的比利時的確奉行中立政策，然而，與同樣恪守中立的山地國家瑞士不同，比利時地處無險可守的“歐洲十字路口”，中立對這個低地國家來說只能是一廂情願。
兩次世界大戰，比利時都被德國佔領，也許這就是命吧，因為德國不佔英法也要佔，作為大國間博弈的緩衝區，平時還能自保，到了戰時就不由己了。
1944年9月，比利時光復，當年同荷蘭和盧森堡結成關稅同盟，此後發展成比荷盧經濟聯盟。1949年，比利時加入北大西洋公約組織。作為歐盟的六個創始成員國之一，比利時於1957年同法國、西德、意大利、盧森堡和荷蘭簽訂羅馬條約，正式成立歐洲經濟共同體。
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