馬達加斯加島位於非洲大陸的東南海面上，為僅次於格陵蘭島、新幾內亞島（也稱伊裡安島）和加里曼丹島的世界第四大島嶼，隔莫桑比克海峽與非洲大陸相望，最近距離為386千米。
面積為587041平方千米。馬達加斯加島是向西傾斜而多山的陸塊。島的形狀呈狹長形，南北窄、中部寬，全境最寬處達576千米。海岸線總長3991千米。是南迴歸線穿過印度洋的最大島。
馬達加斯加全島由火山岩構成。中央部分平均海撥800-1500米，通常被稱為中央高 原。察拉塔納納山主峰馬魯穆庫特魯山位於高原的北部，海撥2876米，為全國最高點；位於中央高原的阿勞特拉湖，是馬達加斯加的最大湖泊。東部為帶狀低地，多沙丘和瀉湖。西部為緩傾斜平原，從500米高原逐漸下降到沿海平原。有貝齊布卡、齊裡比希納、曼古基和曼古魯4條較河流。 2000多年前，人類首次從亞洲和非洲移居於此，從此對這裡造成了深刻的影響。
馬達加斯加的獨特的歷史似乎可以解釋它不同尋常的豐富物種——大約有20多萬種動植物，包括fossa、小型食肉動物和大約35種狐猴在內，這些都是地球上的其它地方所沒有的。由於馬達加斯加島的森林限制， fossa是島嶼上最大的野獸（貓科動物）。這裡還有青蔥茂盛的雨林與烈日灼人的平原並存。
馬達加斯加主要居民由18個部族組成，其中伊麥利那、貝希米扎拉卡和貝希略三個部族分別超過總人口的10%以上，另外希米赫特、薩卡拉瓦、安坦德羅和安泰薩卡分別超過總人口5%以上；馬達加斯加其他居民有科摩羅人、印度人、巴基斯坦人和法國人，華僑和華裔約1.5萬人。當地以屬馬來-波利尼西亞語族的馬達加斯加語為民族語言，法語亦有通用；主要宗教有基督教（信徒佔70%）、伊斯蘭教（佔8%）和傳統宗教。
馬達加斯加的華僑不少都在馬島擁有大片莊園。他們都由華南各地循水路經南洋、塞舌爾群島到達馬島。他們當中也有不少人後來移居法國，或回到南洋或香港生活。
馬達加斯加人的房屋與非洲大陸的房屋截然不同，卻與東南亞各族人民的房屋極其相似。現代城市的建築在許多方面繼承了傳統的建築形式，地基很高，房頂又高又尖。在馬達加斯加，人們對牛有著一種特殊的，近乎狂熱的崇拜。牛為財富的標誌。牛頭為國家的象徵。牛像孩子一樣要接受洗禮，一個星期中的某一天不能強迫牛去幹活。馬達加斯加的絕大多數部族都以農業為生，大米是主要食糧，煮好米飯一般就著用蔬菜、魚、羊、家禽或野禽肉塊做的滷吃，而且還撒許多辣椒和五味香料。他們還喜歡吃白薯和木薯，愛喝酸奶。 馬達加斯加人尊重老人，在許多社會機構中，管理人員大多是上了年紀的人。他們認為，人的年紀越大，涉世就越深，就越有智慧。人們對外國朋友十分友好，見面流行握手禮。在馬達加斯加的馬路上，如果汽車與牛群相遇，汽車必須讓道於牛群。“不得無故傷害牛”是該國人人都遵守的信條。
大部分正式的餐廳擅長法國菜和中國菜，但也有印度菜、越南菜和意大利菜。當地的啤酒是三馬牌啤酒（THBorTroisChevaux），葡萄酒是在Fianarantsoa附近製造。當地著名的飲料有以米和蔗糖釀的蘭姆酒，當地名為Toakagasy，以及發酵過的甘蔗汁Besta-besta、椰子酒（Trembo）和力其酒（Litchel）。
島上大約有20多萬種動植物，包括fossa、小型食肉動物和大約35種狐猴在內，這些都是地球上的其它地方所沒有的。 由於馬達加斯加島的森林限制， fossa是島嶼上最大的野獸。這裡還有青蔥茂盛的雨林與烈日灼人的平原並存，就連這裡的樹冠，都像是伸向天空的樹根。這裡充滿了奇異的、多刺的植物和眾多冷峻的石筍。這裡是一個展示生命無比神奇的、多樣性的博物館。
以下是其中九種很有代表性的動植物：
1、狐猴
這些小動物的身高從28-50釐米不等，是馬達加斯加島的特有動物物種，其他國家並無狐猴。
2、長頸象鼻蟲
這種昆蟲的脖子很長，是為了適應築巢才形成這樣的身體特徵。科學家只發現雄性長頸象鼻蟲。它們身體的總長度不到3釐米
3、維氏冕狐猴
這種靈長類動物的身體很高，以便適應叢林生活。它們在陸地上唯一的運動方式就是跳躍。
4、猴麵包樹
它是馬達加斯加的國樹，樹幹直徑可達11米。由於這種稀有植物沒有年輪，所以很難確定它們的年齡。但最新研究顯示，猴麵包樹已在地球上生存了400萬年。
5.豹紋變色龍
這些熱帶爬行動物能改變顏色是個不爭的事實，可是它們並不能展示所有色彩。每一隻豹紋變色龍與生俱來都被賦予一個變色範圍，而且這些顏色根據溫度和日光發生變化。另外，只有雄性發出明亮的顏色，雌性則有茶色和褐色。
6.長尾水青蛾(Moon Moth)
它是一種彗尾蛾(comet moth)，是世界上最大的一種蛾，雄性翼展有近8英寸。
7.鵝掌藤(Octopus Tree)
這種植物屬於龍樹科，而龍樹科只有4個屬11類。
8.象鼻蟲
已知的1300種象鼻蟲幾乎全部都在馬達加斯加島，是這裡的地區性動物，包括hairy andronomay farut和上面提到的長頸象鼻蟲等。
9.阿加諾卡龜(Agonoka Tortoise)
這是世界上最稀有的陸龜。這種漂亮動物的數量在馬達加斯加島逐漸減少。當地農民為了促進草的生長，以便他們的牛吃上好的食物，就放火燒燬草地，結果導致阿加諾卡龜的生存環境受損。
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