首都塔那那利佛作為馬達加斯加最大的城市，融合亞、非、歐三大洲風情：地處非洲，曾被法國殖民，到處卻又是東南亞的面孔，混亂與混搭是她最大的特色。
從Lokanga Boutique Hotel精品酒店的露臺上俯瞰塔那那利佛（Tananarive），典型的山城地貌，山巒下密密疊疊的建築毗鄰交錯，教堂塔尖，美麗的阿諾西湖（Lake Anosy），這一切看起來欣欣向榮，然而，真正走近她，卻有著完全不同的感受。
塔那那利佛在馬達加斯加語意為“千人勇士之城”，座落在馬島中部高原一個馬蹄形的山脊上，是一個接近赤道的高原城市。然而和馬島其它地方相比，塔那的氣候卻十分宜人，因為平均海拔1300米，全年無酷暑天氣，早晚溫差較大。
16世紀末，梅里納人（Merina）創建了梅里納王國，1625年由安德利安扎卡王（King Andrianjaka）建立，形成了塔那最初的城市格局，城名取自安德里安賈卡調配守衛該城的士兵人數。此後一段長時間該城是霍瓦人酋長的主要村莊，1793年，成為馬達加斯加歷史上第一個也是唯一一箇中央集權王朝伊美利那王國 (Imerina) 的首都，塔那隨之成為全國的行政中心。
直至1869年城內大部分建築物都僅以木材或燈心草建成，自從引入石磚作為建築材料後，陸續出現了一些氣派的建築，例如王家宮殿、貴族房屋、法國人的住所、羅馬天主教座堂以及其他以磚建成的學校、醫院、法院、政府大樓等。
全城最高的阿杜拉魯山，雄踞在山嶺之上的是女王宮（LE PALAIS DE LA REINE），當年伊美利那王國女王統治權力的象徵。無論從城市哪個角落都可以看到，這是塔那市內最具有觀賞價值和人文價值的景觀，也是馬達加斯加為數不多的入選UNESCO世界歷史文化遺產之一。
女王宮修建於1839-1840年間, 時值馬達加斯加歷史上著名的娜拉瓦魯那女王一世 (Ranavalona I) 在位時期 (1828-1861) 。娜拉瓦魯那女王一世是拉達馬國王一世 (Radama I, 也是馬達加斯加伊美利那王朝第一位國王) 的遺孀, 國王去世後, 她開始主宰起馬國的命運。
女王宮的設計和修建在當時是交給英法傳教隊伍中的建築師來完成的, 出現在我們面前的是一座典型的19世紀歐洲巴洛克風格的建築, 巍峨挺拔。由紫檀木建造的內宮宮殿，外部城牆則全部由花崗岩石砌成。據史料記載，光是運輸紫檀木途中就有2000名民工因勞累而死。然而，木製建築最大的麻煩就是火災，1995年11月一場突如其來的大火燒掉了女王宮大部分的木製結構和裝飾, 讓人惋惜不已。如今只有女王宮高大的城牆和空洞但仍不失華麗的窗門廊柱，在向遊人們訴說著她過去的輝煌。女王宮的領地內也是伊美利那王國的皇家陵墓所在，該王朝歷代的國王和幾位女皇都長眠於此。
另一處重要建築是總理府（LE PALAIS DU PREMIER MINISTRE），在與女王宮僅僅相隔數百米的另一處山嶺上，始建於1872年，由伊美利那王朝的第一位總理授令所造，同樣出自法國建築師手筆，磚石結構，雄渾穩健。總理府在1976年時也曾失過火, 但所幸撲救及時，沒有造成太嚴重的破壞，1985年重修後已經改建為馬國曆史博物館，保存的史料和文物主要體現了從古伊美利那王國到殖民時代的歷史。只是文物數量寥寥，感覺空蕩蕩的。
告別歷史，走進現實生活，則完全是另一幅景象。我們最後幾晚的酒店位於塔那一處富人區，湖畔的洋樓、泳池和美景讓人暫時忘記了身處世界上最貧窮的國度之一。然而，當富人區的大門緩緩拉開，又重新投入那個混亂嘈雜的世界，穿過到處是從發達國家淘汰下來的二手貨品街，我都感慨不已，一牆之隔的兩個世界。
對於馬島的貧窮前兩次過來時，我已經深有體會，普通老百姓每天的收入只有1美元左右。這是什麼概念呢？很多人一天只吃兩頓飯，十幾歲出來做工的孩子比比皆是，沒有工業，大部分勞作都是體力活，男人燒磚，女人洗衣服。洗衣在這裡是一種行當，幾乎無成本。
導遊Toki家住在塔那一處擁擠雜亂的地帶，這裡可以體會普通百姓們的日常。他家邊上就有一處洗衣作坊，這裡的洗衣還算是比較“高檔”的，比河邊的那種要收費高些，洗一件衣服合幾毛錢人民幣吧。街巷裡我們被成群的孩子包圍著，每家都三四個，這樣的出生率也是貧窮的根源之一。馬國的高通貨膨脹也讓很多貧困家庭舉步維艱，而高文盲率使得這種貧困形成了延續。貧窮迫使孩子們輟學，從而產生文盲，而通常文盲又處於勞動力的最低層次。文盲延續並加劇了貧困，形成了惡性循環。
臨走的前一天，又來到熟悉的工藝品一條街，馬路對面的河岸上，擠滿了洗衣婦，洗好的衣服就這樣在草地上鋪開晾曬，花花綠綠。我突然意識到，“異國情調”一詞其實包含著更廣更深刻的含義，異域的魅力源發於新奇與變化，除此之外，那些在日常生活中難以接觸到的人和事也會為我們帶來更深層次的感悟。馬人有句帶著宿命論色彩的俗語：“多活一天是一天”。這個國家，你無法要求生命的質量，只求生存。
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