林海音，臺灣女性文學的開山人，又被成為“臺灣文學的保姆”，她的自傳體小說《城南舊事》以“回溯性”的敘述手法追憶童年往事，小說以一個小女孩的視角為主線，描繪了20世紀20年代老北京的市井生活，不過小說的字裡行間都流露出淡淡的哀愁……
電影《城南舊事》改編自同名小說，由著名導演吳貽弓指導，上海電影製片廠攝製，沈潔、鄭振瑤、張閩、張豐毅等人主演，電影於1983年在中國上映，是一部實實在在的老電影了。
電影完美的塑造了我國十九世紀二十年代的老北京的風土人情，全片樸實無華，古樸深邃，也耐人尋味，如同水墨畫一樣的場景時時刻刻牽動著觀眾的心，我們通過英子純真無瑕的視角，看到了瘋女人秀珍、小偷、宋媽和爸爸的故事。
電影在結構上與其他影片不同，它沒有一條明顯的故事線，取而代之的是像串“糖葫蘆”一樣的故事結構，導演巧妙的把三個關聯性並不大的故事依次聯繫到一起，形成一個整體，並由一條主線貫穿，這樣的結構也被稱為“串珠式結構”。
秀貞——嚮往愛情的女人
作者林海音曾經說過：“我和‘’五四新文化運動”幾乎同時來到這世間，我看到了在那個新舊交替時代的人生悲劇，尤其是中國女性的悲劇。”
所以《城南舊事》中表達了她對女性命運的深切關注和思考。電影也保持原作中的意蘊，通過老北京胡同的中下層女子的不幸遭遇，表示舊中國封建禮教對女權的排斥和踐踏，從而揭示出她們命運悲劇的原因之一。
秀貞就是其中之一，她是個美麗善良的姑娘，她衝破封建禮教的束縛追求純真的愛情，和北大學生思康相戀。這代表最基本的女權自由，卻不能被宗族禮法認同，大家都認為這是傷風敗俗，人人都歧視她，就連父親都罵她不害臊。
當然世俗更容不下她和思康的孩子，那個年代不會認同未婚生子，所以孩子一出生就被扔到了城外，愛人也被抓走，親生孩子被拋棄，秀貞承受不住這雙重的打擊，瘋了。
所以電影一開始，秀貞就是人們口中的瘋子，在小女孩英子看來，秀貞只是會對她講故事的思康嬸，秀貞自己並不認為自己瘋了，她說：“他們都說我瘋了，可是瘋子會撿地上的東西吃，會打人，可我不會。”所以在小女孩英子的眼中，秀貞並不是瘋子，她只是一個得了相思病的可憐人……
小英子的眼中沒有所謂的世俗，所以最後她還為了思康嬸，找到了她丟失已久的孩子小桂子。
但是秀貞和小桂子還是永遠的離開了英子，在那個下著大雨的夜晚，渴望愛情的秀貞帶著她的小桂子死在了尋愛的路上，伴隨著火車的其低聲，永遠的離開了。
小偷——身不由己的青年
第一個故事結束，緊接著就是第二個，搬了家的英子遇到了一個厚嘴唇的男人。
他是個小偷，因為生活的窘迫和社會的動盪讓他無處安身，為了供自己成績優異的弟弟上學，他走上了偷盜這條路，他覺得是社會逼著他揹著良心偷盜，是時代讓他分不清自己是好人還是壞人。所以他會問不諳世事的英子“我是好人還是壞人？”
英子搖頭回答：“我不懂，人太多了我分不清……我沒見過海，我分不清海跟天，我也分不清好人跟壞人。”
其實在那個年代，像這樣的吃了一段就少一頓的家庭有很多，社會沒有給他們合適的謀生機會，只能說被冠上壞人的名號行走江湖，其實就憑他對英子袒露心聲的樣子，就知道他也是時代的犧牲品，畢竟在英子眼中，他不是小偷，只是一個疼愛自己弟弟的好哥哥。
哥哥在說起弟弟是非常自豪，還想讓弟弟出國深造，一心想讓弟弟成為一個像樣的人，而他想象的一切隨著他被逮捕的那一天就全部破滅了。
宋媽——窮苦的鄉下人
窮苦是那個年代的代名詞，宋媽常年在英子家裡做傭人，已經好幾年沒有回過家了，就算是自己的女兒也要送給別人養著，自己的兒子無法讀書只能去放牛，宋媽將這一切都歸於命。
她總說：“鄉下人命苦。”
宋媽和女兒妞妞的不幸來源於根深蒂固的男權文化，妞妞的養父把孩子看成是自己的私人物品、掙錢的工具，隨意打罵，宋媽的丈夫不負責任的賭博玩樂，為了生活的宋媽只能放下自己的一雙兒女到英子家裡做傭人，離開自己的孩子去照顧別人的孩子，誰都不想這樣。
更悲劇的是，宋媽的兒子最後因為無人照看失足淹死，而宋媽得知這個消息也已經是幾年後了，在這期間，宋媽的丈夫心安理得的拿著她賺的錢逍遙快活，到頭來宋媽付出的所有都消失的一乾二淨。
電影從兒童的視角出發，用英子的眼睛看待那個世界，故事的每一個結局都是悲劇收場，更加深了影片的悲劇氣氛，也更好的反映出當時的社會狀態。
父親——先進的知識分子
從英子無憂無慮的童年，我們就能看出她家的情況很優越，英子的父親是個先進知識分子，正為了改變這樣的社會而作者不懈的努力，他經常同大學生議事，大家都尊稱他“林先生”。
英子父親與學生運動有著密不可分的關係，但是英子童年故事中沒有一個是關於學生運動的，在英子的家中，爸爸每天忙碌工作，在外面，每當有學生被槍斃，他都痛心又無奈的表示：“又一個好青年。”
死亡，對於一個成年的人來說是令人悲痛的，恐懼的，更何況對於一個尚未成年的孩子，英子不僅直接感受到了威嚴而不失慈愛的父親離她而去，也感受到了宋媽失去兒子的悲傷，妞妞和秀貞的離去，厚嘴唇朋友的被捕……
父親在英子童年扮演者重要的角色，是英子成長過程中最重要的教育者與保護者。
《送別》是電影中的一首背景音樂，但卻因其“知交半零落”的抒情性敘事，同時參與了電影對情節和情緒的渲染，在影片中反覆出現，就成了電影敘事元素的風格。
當《送別》這首歌響起，畫面開始在香山紅葉的空鏡中停留，電影並沒有交代父親為什麼去世，只是在一聲聲馬蹄聲中，英子和母親還有宋媽，分別在朝著不同的平行方向漸行漸遠。
林海音在《城南舊事》（代序）中寫道：
“讀者有沒有注意，每一段故事的結尾，裡面的主角都離我而去，一直到最後的一篇《爸爸的花兒落了》，親愛的爸爸也去了，我的童年結束了。”
一幕接著一幕的告別，最後爸爸也走了，層層推進，純真的童年成了遙遠的回憶，伴隨著親人、朋友的離別，英子也告別了自己的童年，慢慢長大……
林海音5歲時隨著父母住在北京，30歲時返回臺灣。
她在北京度過了她人生中最美好的歲月，所以她對北京有著濃厚的情感，她飽含深情的描寫出北京城南的舊事，也是對自己童年的回憶，對遠離故鄉的深深思念。
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