在中國曆朝歷代都有粉飾太平、歌功頌德的宮廷文學，唐代應制詩就是這一現象的反映。應制詩是應皇帝之命而作，唐玄宗開元期間，是應制詩最繁榮最成熟時期，張說位居全唐應制詩榜首。
張說（公元667年－730年），字道濟，一字說之，河南洛陽人。他是少年天才，參加制科考試才策論天下第一，授任太子校書，後任左補闕。
武則天晚年，女皇男寵張昌宗看耿直的御史大夫魏元忠不順眼，就誣陷他，並脅迫張說當證人。武則天親自審問此案，張說當廷反水，揭露張昌宗逼他誣陷魏元忠的真相。再審，張說咬死不變，保住了魏元忠老命，張說卻因此觸怒了張宗昌被流放到欽州。
睿宗即位，張說任中書侍郎兼雍州長史，受命處理譙王李重福（中宗長子）反叛事件，乾淨利落，深受睿宗嘉許，讓他做太子李隆基侍讀，備受禮敬。太平公主離間挑撥睿宗與太子關係，張說據理力爭，睿宗十分贊同，不久主動讓位給太子。在謀劃剷除太平公主的過程中，張說從洛陽遣人向玄宗獻上佩刀，以示忠心，並暗示他要先發制人。隨後將太平公主黨羽一網打盡，張說進為中書令。
張說鎮邊數年，主張對周邊少數民族實行安撫和睦政策，多次圓滿解決唐與周邊的糾紛。720年秋，朔方節度使因懷疑轄區內突厥部族謀反，誘殺了他們，相鄰的張說轄區內其他部族惶恐不安。張說就帶了20個騎兵，住進這些部族首領的牙帳裡，給他們講朝廷政策，做思想工作。留守的副手急忙寫信勸他不要輕信這些異族。張說回答說，情況危急，正是我報效朝廷的時候，豈能迴避？那幾個部族很感動，就安定下來了。
721年4月，有六七萬胡人造反，張說帶領一萬多騎兵殺了過去，把他們打得落花流水，一些胡人頭目見大勢已去，掉過頭去打叛亂的胡人去了，戴罪立功。對於這些人，有人主張殺掉，張說一聽就火了：“我們是王者之師，討伐叛逆應該用懷柔政策，怎麼能殺前來投降的人呢！”那些人很感激，就安定下來了。後來，餘黨反叛，張說率兵討伐，擒獲叛首，俘敵三千。
725年，玄宗封禪東嶽，張說為封禪使，藉機把他的女婿鄭鎰從九品提到五品。玄宗大宴群臣，見鄭鎰官升得太快很好奇，問他原因，鄭鎰無言以對，戲子黃幡綽開玩笑說：“此泰山之力也。”後來，人們就把岳父稱作“泰山”了。
張說文能經國，武能安邦，不但可以出將入相，還有一個引以豪的文人身份。好大喜功的唐玄宗需要粉飾文治，特置麗正書院，以張說為修書使總領其事。張說聚集文士，或修書，或侍講，把書院辦得紅紅火火，成了文人最嚮往的地方，他實際成為盛唐前期文壇的領袖人物。
有人問張說，高官與學士，哪個更讓人羨慕？張說答道，高貴職位雖然人人欽慕，但它不像學士那樣需要具有超人的文才，還是學士更值得人羨慕。
長期的宮廷生活，張說寫了大量的宮廷題材作品，僅祭祀樂章與應制奉和之作就多達129首。張說“掌文學之任凡三十年”，為文俊麗，用思精密，朝廷的大述作多出之其手，天下詞人紛紛吟誦。風雅皇帝唐玄宗作詩也一定要讓張說先看看草稿，稱讚他“道合忠孝，文成典禮，當朝師表，一代詞宗”。
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