《紅樓夢》裡，寶玉是個不愛讀書的少爺，雖然不愛讀書，書童可是有好幾個：焙茗、鋤藥、掃紅（又名掃花）、墨雨、引泉、挑雲、伴鶴。
這些小廝，都是隻能在外書房伺候的，由於寶玉成天在女孩群裡混，主要呆在內宅，所以這些小廝們的出場機會也不多。
其中，焙茗，又叫茗煙，是戲份最多的一個。賈芸來書房訪寶玉，主人不在，書童們各自玩耍，其中茗煙和鋤藥在下象棋，其餘幾個在掏鳥窩。從遊戲內容來看，茗煙是幾個小廝之中比較成熟的一個，後來招待應酬賈芸也主要靠他，別的書童都跑開了。
八七版電視劇裡的茗煙清秀可愛，給人一種鄰家弟弟的印象。其實原著裡的茗煙可算是個兇惡的小流氓。
87版茗煙，清秀機靈
鬧學堂的時候，茗煙聽了賈薔的挑唆，聽賈薔說金榮如此欺負秦鍾，連他的爺寶玉都干連在內，就覺得“不給他個利害，下次越發狂縱難制了”。
茗煙不過是因為寶玉跟秦鐘好，就把秦鍾也視為自己半個主子，金榮是窮人家子弟，茗煙自覺比金榮高貴，所以不能容忍金榮的“狂縱”。
便一頭進來找金榮，也不叫金相公了，只說：“姓金的，你是什麼東西！”……
這裡茗煙先一把揪住金榮問道：“我們CPG不CPG，管你什麼相干。橫豎沒C你爹去罷了。你是好小子，出來動一動你茗大爺。”嚇的滿屋中子弟都怔怔的痴望。
金榮是寶玉的同學，同窗不論貧富貴賤，都算地位相當。茗煙只是寶玉的書童，卻完全沒把金榮放在眼裡，直接揪住爆粗口。
金榮氣黃了臉，說：“反了，反了！奴才小子都敢如此撒野！我只和你主子說。”便奪手要去抓打寶玉秦鍾。
金榮雖是鬧學堂的挑起者，卻好歹比茗煙多讀了兩年書，知道“一打三分低”的道理，跟奴才動手，有失身份，所以只是動口，先動手的是茗煙。
從根本上，寶玉一方就輸了理。也是因為有茗煙動手，金榮才想去抓打寶玉秦鍾，也才有後來金榮好友飛硯相助、波及更多人。
電視劇裡的金榮太醜，不明白薛蟠怎麼會看上他
因為茗煙動手，金榮開演全武行，揮舞毛竹大板，打到了茗煙和秦鍾，茗煙立刻把另外三個書童，鋤藥、掃紅、墨雨一起叫來帶了門閂和馬鞭等兵器助陣。如果不是有李貴等大僕人進來喝止，事情會鬧得更不可收拾。
寶玉是個沒血性的，人家打鬧時他躲著不吭聲，等恢復了秩序就耍起威風來了：
見喝住了眾人，便命李貴：“收書，拉馬來，我去回太爺去！我們被人欺負了，不敢說別的，守禮來告訴瑞大爺，大爺反倒派我們的不是，聽著人家罵我們，還調唆他們打我們茗煙。連秦鐘的頭也打破了，還在這裡念什麼書！茗煙他也是為有人欺負我的。不如散了罷！”
明明是茗煙先動手，到了寶玉嘴裡就成了“調唆他們打我們茗煙”，在顛倒是非上，寶玉也是無師自通。
好在李貴懂事，勸息了寶玉，寶玉又為了秦鍾，不依不饒，非要攆走金榮，大有仗勢欺人的打算。又問李貴，金榮是那一房的親戚。——寶玉為何要問呢？因為他心裡沒底，萬一金榮的後臺也很硬，那寶玉自己也要掂量一下，所以先問清了再說下一步。
李貴想一想道：“也不用問了。若說起那一房的親戚，更傷了兄弟們的和氣。”
這時候茗煙偏要出頭賣好。
茗煙在窗外道：“他是東胡同子裡璜大奶奶的侄兒，那是什麼硬正仗腰子的，也唬我們來了。璜大奶奶是他姑娘。——你那姑媽只會打旋磨兒，給我們璉二奶奶跪著借當頭，我看不起他那樣的主子奶奶。”
李貴忙斷喝不止，說：“偏你這小肏的知道，有這些蛆嚼。”
寶玉冷笑道：“我只當是誰的親戚，原來是璜嫂子的侄兒。我就去問問他來。”說著，便要走，叫茗煙進來包書。
茗煙包著書，又得意道：“爺也不用自去，等我去他家，就說老太太有話問他呢，僱上一輛車，拉進去，當著老太太問他，豈不省事。”
李貴忙喝道：“你要死！仔細回去我好不好先捶了你，然後再回老爺太太，就說寶玉全是你調唆的。我這裡好容易勸哄的好了一半，你又來生個新法子。你鬧了學堂，不說變法兒壓息了才是，倒要往大里鬧。”
茗煙方不敢作聲兒。
寶玉聽說金榮是貧困低微的賈璜的內侄，就“冷笑”，說“只當是誰的親戚，原來是……” 言辭之間充滿了對窮人的鄙夷，意思是：就你金榮這點兒背景，也敢來跟我鬥？打狗也要看主人，你打了我的奴才，就是得罪了我，決不能饒你。
茗煙在此處，那種狗仗人勢的小人嘴臉特別鮮明。在賈府這樣上下都是一顆富貴心，兩隻體面眼的豪門，作為家生子長大的茗煙，自然從小受到的就是趨炎附勢的教育。雖說他是奴才，但是有主子可以依附，溫飽不愁，倒是比那些窮困的自由人，日子過得舒服。
經濟基礎決定社會地位，貧困的主子比不過溫飽的奴才 。茗煙坦白地看不起窮人子弟金榮，也看不起向鳳姐借當頭的金榮姑姑，因為他是鳳姐家的奴才，所以他自覺比鳳姐的債務人更有體面。被金榮打了，是茗煙的奇恥大辱，他非要把事情鬧大，讓金榮孤兒寡母一起沒臉，他才稱心。
這件事， 固然是金榮 不爭氣在先 ，可是作為鐘鼎大族的少爺，寶玉也表現得極沒有風度 ，而甘當馬前卒的茗煙，更是 醜態百出 。
年紀雖小，心地一點不善
賈府勢力大，顯赫多年，榮寧街上很多依附賈家的窮親戚，他們在元宵家宴上並不全來，其中有一部分就是因為“妒富愧貧”。
通常，妒嫉只在水平接近的人之間才能產生，像榮寧二府這樣遠超一般的顯赫富貴，有何可妒呢？至於貧窮，也並沒什麼可愧的，多半還是因為這些窮親戚，日常受到過榮寧府裡親戚、甚至下人們的欺侮羞辱，所以才有了“妒富愧貧”的念頭。
賈家敗落，除了子弟不成才，與族人不團結，缺乏凝聚力也有莫大的干係。這其中，如茗煙這樣的小人奴才也是功不可沒，一有機會就挑動主子欺負窮親戚窮同學，是他們最大樂趣。日後賈府敗落，寶玉若是要飯要到這些窮親戚門上，又能得到什麼待遇呢？
茗煙這樣做，是因為他特別忠於寶玉嗎？
當然不是！原著說得明白：這茗煙無故就要欺壓人的。仗勢欺人是茗煙的愛好，藉著忠於主子的名義，發洩自己的惡，讓他產生了自己也高高在上的錯覺。
做慣了奴才的人，需要時常有別人可供他踩在腳下，才能平衡自己變態的心理。這樣的人，能把小惡造成大孽。薛蟠當日打死馮淵，本意也不是要殺人，他只想奪走英蓮，但是手下奴才喜歡仗勢欺人，反正打死人也是主人負責——這樣的草根刁奴是最可惡的。茗煙這樣的，日後長大了，也是個好狗腿子 ！
茗煙不但喜歡狗仗人勢，而且信息靈通，愛搬弄是非。
寶玉捱打，襲人找他問緣由，他就把自己道聽途說和個人推測的緣由告訴襲人，說是薛蟠和賈環鬧的。襲人是為了寶玉，能不顧別人死活的人，情火攻心之下，居然也就真去跟寶釵抱怨，所幸寶釵當即否認了，否則，為了寶玉捱打，不知要殃及多少人。
茗煙造了不少 口孽
茗煙能挑撥離間，也是因為他信息靈通，愛打聽事，同時又喜歡傳閒話。這是源自家傳。
茗煙本姓葉，他的母親就在怡紅院當差。母子倆都伺候寶玉。
大觀園的婆子們最喜歡聚眾交流，扯老婆舌。茗煙媽也不例外，她似乎沒有茗煙那麼奸滑愛挑事，但是傳閒話是一樣的來勁。
茗煙媽跟鶯兒媽是好友，還認了鶯兒當幹閨女，怡紅院的大小事情全都說給她們母女聽，所以即便是小紅這樣連寶玉都不知名的怡紅院三等丫鬟，寶釵卻能單聽聲音就辨認出來，並且知道她“眼空心大，頭等刁鑽古怪”。
如此看來，茗煙媽不但愛傳話，在看人方面也是跟茗煙一樣精細周到，而且傳遞信息時也是客觀精準，難怪寶釵評價說，是個“誠實老人家”！
葉媽因為結交了鶯兒娘這個香料老能手，又攀附上了寶釵，就此走了財運，得到了承包怡紅院花草的任務。這母子倆都是趨利鑽營的高手。不過茗煙大有青出於藍之勢。
茗煙還是 鶯兒的乾哥哥呢，母子倆給寶釵也傳遞了不少信息
除了愛欺負人，愛挑撥離間，茗煙的私德也很差。
寶玉在賈珍家過年聽戲，中場休息。
寶玉見一個人沒有，因想“這裡素日有個小書房內曾掛著一幅美人，極畫的得神。今日這般熱鬧，想那裡那美人自然是寂寞的，須得我去望慰他一回。”想著，便往書房裡來。
剛到窗前聞得房內有呻吟之韻。寶玉倒嚇了一跳：敢是美人活了不成！乃乍著膽子，舚破窗紙，向內一看。那軸美人卻不曾活，卻是茗煙按著一個女孩子也幹那警幻所訓之事。
寶玉禁不住大叫“了不得！”一腳踹進門去，將那兩個嚇開了，抖衣而顫。
茗煙見是寶玉，忙跪求不迭。
寶玉道：“青天白日，這是怎麼說！珍大爺知道，你是死是活！”
一面看那丫頭，雖不標緻，倒還白淨，些微亦有動人處，羞的臉紅耳赤，低首無言。
寶玉跺腳道：“還不快跑！”
一語提醒了那丫頭，飛也似去了。
寶玉又趕出去叫道：“你別怕，我是不告訴人的。”
急的茗煙在後叫“祖宗”，“這是分明告訴人了！”
寶玉因問：“那丫頭十幾歲了？”
茗煙道：“大不過十六七歲了。”
寶玉道：“連他的歲數也不問問，別的自然越發不知了。可見他白認得你了。可憐，可憐！”
又問：“名字叫什麼？”
茗煙笑道：“若說出名字來，話長，真真新鮮奇文，竟寫不出來的。據他說，他母親養他的時節做了個夢，夢見得了一匹錦，上面是五色富貴不斷頭字的花樣，所以他的名字叫作萬兒。”
寶玉聽了，笑道：“真也新奇。想必他將來有些造化。”說著，沉思一會。
茗煙此時年紀與寶玉相仿，不過十三四歲，來東府，跟一個年紀較大、並不熟悉的丫鬟偷情，這個不負責任的程度比潘又安對司棋更甚，這個女孩子，日後必然是被他辜負了，否則也不會應吉祥夢而生。真要是嫁了茗煙，才真是她的晦氣，斷不會有似錦前程了 。
茗煙這樣糟糕的人品，卻“乃是寶玉第一個得用的”，他是寶玉的心腹，陪伴寶玉的機會也最多。
寶玉過年，在東府玩膩了，茗煙就主動提議出去玩兒，寶玉就帶他去探望了襲人——凡是這種需要避人耳目的活動，他都只帶茗煙。後來寶玉在鳳姐生日那天出城祭祀金釧，也是隻帶了茗煙。
此外，拿了大觀園新結的蓮蓬去秦鍾墳上供，又帶錢去尋找修復劉姥姥瞎編的茗玉小姐廟，這些跑腿又不足為外人道的任務，寶玉都是交給茗煙去辦。
寶玉為什麼覺得茗煙最得用呢？因為茗煙機靈，善於投其所好。
園中那些人多半是女孩兒，正在混沌世界，天真爛熳之時，坐臥不避，嬉笑無心，那裡知寶玉此時的心事。那寶玉心內不自在，便懶在園內，只在外頭鬼混，卻又痴痴的。
茗煙見他這樣，因想與他開心。左思右想，皆是寶玉頑煩了的，不能開心，惟有這件，寶玉不曾看見過。想畢，便走去到書坊內，把那古今小說並那飛燕、合德、武則天、楊貴妃的外傳與那傳奇腳本買了許多來，引寶玉看。
寶玉何曾見過這些書，一看見了，便如得了珍寶。
茗煙又囑咐他：“不可拿進園去。若叫人知道了，我就吃不了兜著走呢。”
寶玉那裡舍的不拿進園，躊躕再三，單把那文理細密的揀了幾套進去，放在床頂上，無人時自己密看。那粗俗過露的都藏在外面書房裡。
茗煙因為做書童，也學會了認字，寶釵說的“男人們讀書不明理，尚且不如不讀書的好，……讀了書，倒更壞了。這是書誤了他，可惜他也把書糟蹋了。所以竟不如耕種買賣，倒沒有什麼大害處。”茗煙雖然只是一個小書童，卻也是因為識字而學得更壞。可見為善也好，作惡也罷，與年紀和地位都沒有必然關係。
茗煙識字以後，不愛讀正經書，只愛看色情文學，還弄來給寶玉看。每個上過中學的人都曾經結交過這種一起看毛片的青春期損友吧？如果賈政知道寶玉有這樣的書童，八成要把他打死的。而寶玉就喜歡這樣知心解意的書童，應該說，最瞭解寶玉的僕人，女中襲人，男中茗煙，只是襲人苦勸寶玉歸正，茗煙則帶著寶玉頑劣。寶玉看重襲人勝過茗煙，只是因為她是女子而已。如果茗煙竟是個漂亮丫鬟，那必定是寶玉心中第一人了。
茗煙帶給寶玉的言情小說，寶玉很快與黛玉同看，並且當作戀愛調情的模版，招引黛玉，挑逗紫鵑，一部《西廂記》包打天下。
西廂記也是茗煙推薦給寶玉的 ，殃及黛玉
黛玉“病由此萌”，一度移了性情，固然是因為前世冤孽和寶玉勾引，但是茗煙在其中也功不可沒。《西廂記》只是茗煙給寶玉看的最乾淨的書，那些真正下流的小說，更不知把寶玉帶入了怎樣的境界。寶玉後來調情金釧、試水碧痕等事，多半也是由茗煙帶來的好書給啟的蒙。
茗煙自己頑劣下流，卻很會迎合主子心意。
寶玉在水仙庵私祭金釧。
命茗煙捧著爐，出至後院中，揀一塊乾淨地方兒，竟揀不出來。
茗煙道：“那井臺兒上如何？”
寶玉點頭。一齊來至井臺上，將爐放下，茗煙站過一邊。
寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，回身命收了去。
茗煙答應著，且不收，忙爬下磕了幾個頭，口內祝道：“我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事我沒有不知道的。只有今兒這一祭祀，沒有告訴我，我也不敢問。只是這受祭的陰魂，雖不知名姓，想來自然是那人間有一，天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺的心事，不能出口，讓我代祝：若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嘗不可。你在陰間，保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又託生這鬚眉濁物了。”說畢，又磕幾個頭，才爬起來。
寶玉聽他沒說完，便掌不住笑了，因踢他道：“休胡說，看人聽見笑話。”
這一段，寶玉始終沒說要祭誰，茗煙卻猜到了是金釧，他知道金釧的死因，主動提出去井臺祭奠。等到寶玉祭完，他也跟著祝告幾句，這詞兒雖是現編的，卻還算文雅，並且非常迎合寶玉的價值觀。這樣伶俐的一個小廝，寶玉怎會不喜歡呢？
善體上意的茗煙，善於跑腿的茗煙
茗煙其實不算是與寶玉極為契合的主僕，比起鳳姐平兒，黛玉紫鵑，茗煙對寶玉的忠誠也就限於僕人的範圍，沒到手足知己的份兒上，不過是因利而來。茗煙自己是喜歡玩弄女性的，對於寶玉那一套憐香惜玉的理論，也未必真的信服。
但是
小人與君子最大區別是，小人可以拋開自己的信仰和原則，去迎合能給自己帶來實際好處的人。茗煙勢利眼、喜歡造謠生事、仗勢欺人，還喜歡玩弄女性，具備了小人的一切特徵。寶玉是個極聰明的人，茗煙的毛病，他都心知肚明，然而他依然最喜歡茗煙。
因為茗煙那些毛病，在寶玉看來，都不是原則性問題。要得到寶玉歡心，只要能哄他開心就行了，在這一點上，寶玉跟歷史上那些昏君沒有本質分別。他自己是塊頑石，對於寶釵和襲人的規勸是聽不進去的，認為自己身邊的人，只該幫著自己享樂才對。
寶玉自己曾經有一段評價諫君的話：
那些個鬚眉濁物，只知道文死諫，武死戰，這二死是大丈夫死名死節。竟何如不死的好。
必定有昏君，他方諫；他只顧邀名，猛拼一死，將來棄君於何地！
必定有刀兵，他方戰；猛拼一死，他只顧圖汗馬之名，將來棄國於何地！
所以這皆非正死。……
那武將不過仗血氣之勇，疏謀少略，他自己無能，送了性命，這難道也是不得已！
那文官更不比武官了，他念兩句書窩在心裡，若朝廷少有疵瑕，他就胡談亂勸，只顧他邀忠烈之名，濁氣一湧，即時拼死，這難道也是不得已！
還要知道那朝廷是受命於天，他不聖不仁，那天地斷不把這萬幾重任與他了。
寶玉這話的本意就是，君主若是好，自然言行恰當，不用人勸諫；若是言行不當，便是昏君，勸了也沒用，反而讓進諫的人白丟性命。
比如寶玉自己這樣，託生在富貴人家、錦衣玉食、眾星捧月，那是天意，如果他真不夠賢明，老天爺也不會讓他享這個福。——這話說得很對，寶玉就是隻知享樂，不聽任何人的規勸，最終家敗人亡，老天爺收回了原本賜予他的福分。
寶玉自己就像個昏君一樣，昏君未必是暴君，主要問題是糊塗。
諸葛亮說：“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。”
寶玉疏遠襲人寶釵這樣賢良的女子，不肯聽她們勸他讀書取仕、承擔責任，即便是寶釵的美貌和襲人的溫存也無法讓他聽從。
他寧可寵信茗煙這樣的佞臣，讓自己在貪歡縱樂的路途上一去不復返。
茗煙是個壞種，他沒有傷天害理，是因為年紀尚小，權力也不夠。日後賈府若是不倒，以寶玉的寵愛，八成也能升他做個大管家之類的，那時他再作威作福、欺男霸女，造孽也會更多。
寶玉覺得茗煙“得用”，說明他自己本身就很有問題。什麼樣的奴才跟什麼樣的主子。寶玉評價別人，只看是否年輕貌美，看僕人，只看是否聽話能幹，若是顏值高，即便是不夠聽話能幹也無妨——而品德，從來不在寶玉的評價體系當中。即便是夏金桂這樣的，因為外具花柳之姿，也不會引起寶玉的反感。
寶玉的縱容，鼓勵了茗煙的小人之惡。而茗煙也不負其望地帶著寶玉逐漸墮落下去。有人說，賈府的主子都是被壞奴才帶壞了。其實這是王夫人的想法：自家孩子總是好的，若不好，也是有人教壞的。
其實好與壞都是相對的，每個君主身邊都有賢臣和小人，寶玉也不例外，只是
主人自身的價值取向和喜好決定了他能吸引來什麼樣的人。“你若芬芳，蝴蝶自來”，你自己若是逐臭之徒，即便身邊有蝴蝶也會離你而去，或者那些蝴蝶自己也會主動變成蒼蠅。
這一對主僕也是氣味相投
與其說是茗煙帶壞了寶玉，不如說，寶玉鼓勵著茗煙，變成為一個佞臣。
好的領導能激發你的優質潛能，壞的領導只會鼓勵你越變越壞。
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