文｜周渝
後宮之事，史書往往只有寥寥幾筆，多少明爭暗鬥，腥風血雨，都隨著當事人的逝去而永遠湮滅於歷史波濤之中。嘉靖二十年（1541）前後的紫禁城後宮必是暗潮洶湧，方皇后與曹妃之間可能已勢同水火、劍拔弩張，而這時候另一位不起眼的妃嬪——寧嬪王氏的參與，則成了這場後宮大地震的直接導火索。
寧嬪王氏通常被稱為“王寧嬪”，在嘉靖十年冊選的“九嬪”中，並不見其名，其家世、何時入宮、因何被封為嬪皆不詳，也無生育。原本王寧嬪大概會和歷史上無數“紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明”的後宮女子一樣，將一生的都消磨在紫禁城的紅牆之內。但壬寅宮變讓她在史書上留下一道醒目血痕。
由於王寧嬪留下的資料極少，歷來對於其人如何多是通過壬寅宮變來進行推測。有人說其是個性格剛烈、不甘受辱的女子。也有觀點認為其是個怨毒之人，被嘉靖帝冷落後，心生嫉恨，動了殺心。當然無論是哪種情況，僅憑王寧嬪一弱質女子之力都無法將皇帝置之死地。但王寧嬪找到了可靠的盟友，她們就是宮女楊金英等人。
乾清宮東次間東牆上的門，通往東兩梢間的暖閣
楊金英，壬寅宮變的主要實行者，身份為宮女。在明代，紫禁城內設有“六局一司”作為專門管理宮女的機構。六局為尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功；一司為宮正。六局各司其職，負責“以勞宮寢、祗勤典守”，戒律責罰則由宮正掌理。選拔宮女的地點主要在江南一帶，每次選拔約300人，其中又分女子和婦人兩種，女子年紀13歲以上，19歲以下；婦人年30以上、40以下無夫者。入宮的女子、婦人比較優秀者，先為女秀才，再升女史、宮官，以至六局掌印。一般女子、婦人在宮中服役五至六年，允許出宮回家婚嫁。從明代宮女制度的信息來推斷，楊金英等人應該屬於六局中的尚寢局，該機構下屬有司設、司輿、司苑、司燈。
但這裡還涉及兩個問題，其一，這些宮女和王寧嬪為何能夠達成共識，鋌而走險對皇帝下手？其二，壬寅宮變的事發地點究竟是在乾清宮還是在曹妃宮中？
先說第一個問題，即殺人動機。從現有的史料基本可以斷定，宮女們欲將嘉靖帝置之死地，不僅是鋌而走險，更是魚死網破。嘉靖迷信道教，長期服用丹藥是沒有什麼爭議的，而這些丹藥中不少都有強烈藥性，一旦服用後會出現亢奮、暴躁等症狀，宮女很可能成為其發洩對象，長期遭受虐待。
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