前言
明洪武二十一年（1388年），北元皇帝在捕魚兒海戰役中大敗，逃到土剌河時，遇到也速迭兒伏擊，至此元朝覆滅，也速迭兒稱汗，汗號為卓裡克圖汗。明永樂初年，蒙古分裂，分西部瓦剌和東部的蒙古本部。
明建文四年（約1402年），蒙古本部大汗坤帖木兒被殺，窩闊臺後裔鬼力赤被擁立為大汗，即兀雷帖木兒汗。自此，明王朝稱東部的蒙古本部為韃靼。而阿魯臺就是鬼赤力的大臣。
明成祖朱棣畫像
永樂元年二月，明成祖派遣使者前往韃靼，稱：“可汗遣使往來通好，同為一家。”並在之後數次派使者去議和，然鬼力赤不予理會，更甚者扣留使者。所謂兩軍交戰不斬來使，況且自打捕魚兒戰役以來，蒙古分裂，兩大政權爭執不下，此時的蒙古已回到成吉思汗之前的紛爭之中。
在這危難關頭，大汗不理會大明議和，於是大臣阿魯臺站了出來，嚮明朝表示：“歸誠之心”。話雖如此，但這只是狼子野心的阿魯臺的緩兵之計。在之後的征戰之中即可得知，阿魯臺才是戰爭頻發的始作俑者。
據《蒙古源流》記載，阿魯臺不是真正的蒙古人，而是東遷的阿速人。在《史記·大宛列傳》中阿速人就是“奄蔡”，是遊牧國家，兩漢時期時，主要由康居統治。但在三國兩晉後，漸漸脫離康居而獨立起來。
- 《元史·太宗紀》中記載，蒙古大汗窩闊臺執政時期，歷經三月的戰時，成功征服阿速人國家。被征服的阿速人在元軍南下屠金，滅宋中發揮著重要作用。元武宗至大二年（1309年），朝廷將阿速人組建成一支侍衛親軍，是色目衛軍的重要組成部分。而阿魯臺也許就是這支軍隊的後裔，所以就理所當然成為鬼力赤身邊的親信，在鬼赤力稱汗後，就成為其心腹大臣。
鬼力赤雖稱汗，但未恢復元朝時期的輝煌與中央控權，此時期社會動盪，鬼力赤的政權極其不穩。在阿魯臺的指導下與瓦剌展開多次對戰，然每戰每敗，因此政權內部更加鬆散，形成四足鼎立局面。
01
明朝初期，帖木兒帝國表面對明表面稱臣，實際集結精兵欲攻打明朝。然不幸的是，不久這雄心壯志的君王就去世了，留下的帝國分崩離析。這時倚靠帖木兒帝國的本雅失裡只得重返蒙古。本雅失裡乃元順帝直屬孫系，而作為窩闊臺後裔的鬼力赤也只能接納他。據鄭曉《北虜考》載：“是冬，鬼力赤殘破。虜迎立本雅失理”也就是在後來的爭權中，本雅失裡得到阿魯臺協助，成功扳倒鬼力赤奪得韃靼的統治權。
蒙古士兵
- 本雅失裡接手韃靼後，與阿魯臺不謀而合。一致決心整治西部的瓦剌。永樂七年（1409年），在本雅失裡和阿魯臺的帶領之下，發起對西部瓦剌的征戰，但不幸的是戰爭失敗了。
明成祖朱棣無心征戰，又得保邊塞地區安穩，於是遣人與本雅失裡議和。然心高氣傲的本雅失裡卻不接受大明示好，朱棣在詔書中表示兩國平等，但“血性”的本雅失裡毫不理會，還殺掉明朝使者。本雅失裡這一舉動徹底激怒朱棣，於永樂七年七月，派遣名將丘福率十萬精兵前往蒙古，討伐韃靼。但不幸這批精兵遭到本雅失裡、阿魯臺的算計而全軍覆沒，主將丘福也就此犧牲。
明朝騎兵
這場勝戰使得本雅失裡和阿魯臺建立起崇高威望，前來投奔者甚多，軍事力量進一步提升。於是便起兵侵略明朝邊境，大同、開平等地不斷遭受韃靼軍隊洗劫，當地百姓民不聊生。據朝鮮《李朝實錄》記載：“達達軍盛行於開元、金山等處，官軍遇之輒敗。其巡哨軍於正月初二攻遼東北門，不克，掠城外居民而去”。此時韃靼軍氣勢一度猖獗，大有繼續進攻之勢。
02
永樂八年（1410年），朱棣親征，率領50萬大軍前去討伐。一路翻山越河，向蒙古腹地進軍。面對浩浩蕩蕩的明朝軍隊，本雅失裡和阿魯臺深知不能正面迎擊，據《明太宗實錄》記載，本雅失裡想向西撤退，而阿魯臺與之意見不合。兩方爭執混亂之際，明軍更是得勢。先於斡難河大敗本雅失裡，緊接著又對阿魯臺窮追猛打。在“兀兒古吶”一帶重重包圍阿魯臺，阿魯臺眾部動盪，於是朱棣率兵一舉打破阿魯臺陣地，阿魯臺被迫逃遁。
明軍士兵蠟像
戰敗的阿魯臺無奈之下，遣派使者前往明朝，表示自己願意臣服明朝。朱棣不計前嫌，接受阿魯臺的歸順，並賜封他為和寧王。阿魯臺依附明朝以後，兩邊關係暫時緩和。但在得知本雅失裡被瓦剌刺殺後，阿魯臺便一心想起兵征伐瓦剌。
瓦剌馬哈木殺死本雅失裡後，擁立聽話的答裡巴為大汗，此刻如若阿魯臺放任不管，那麼相當於將蒙古拱手讓人，所以此刻在呈書明朝後，便大舉進攻馬哈木。然阿魯臺在與明軍大戰後，元氣尚未恢復之時，哪是兵強馬壯的瓦剌敵手，於是以此次征戰以失敗告終。
- 明成祖在兩軍交戰之後，率領50萬大軍前去討伐瓦剌馬哈木。在忽蘭忽失溫之役大敗瓦剌人，戰敗後馬哈木等人紛紛潛逃。
蒙古人
結語
第二年，瓦剌大軍再次向阿魯臺進軍，唯恐阿魯臺與明朝建立合作關係而共同討伐自己。最終在明朝的援助之下，阿魯臺戰勝瓦剌，馬哈木戰死。蒙古形勢鉅變，但阿魯臺控制之下的東蒙古仍然是最主要的勢力。
- 經歷數次征戰後的阿魯臺元氣大傷，便繼續嚮明朝俯首稱臣，以望休養生息。但朝廷那容他慢慢發展壯大，於是便尋機再次征伐阿魯臺。此時的阿魯臺可謂兩面受敵，瓦剌也在明朝攻打之中乘火打劫，於是在克魯倫河阿魯臺大敗。
宣德九年（1434年），不敵瓦刺脫脫不花之後，阿魯臺退至母納山，七月，脫歡率眾襲擊阿魯臺，此時經歷一系列追殺的阿魯臺最終寡不敵眾，死於亂戰中，至此，阿魯臺下臺，風雲蒙古30餘年的梟雄滅亡，蒙古落入也先家族。
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