文｜周渝
今天所見的乾清宮多是經過清代翻修後的模樣，包括原來明朝的牌匾也都被更換過。明朝時，龍椅之後還沒有“正大光明”匾，彼時宮中懸過多少匾不得而知，但根據明代宦官劉若愚留下的筆記《酌中志》中記載，可知崇禎年間的乾清宮所懸之牌匾為“敬天法祖”四個字。不過，乾清宮的丹陛是明朝的老東西，據記載，這些臺階是明代時皇家派人取自西山白玉石打造，每塊“長三，闊一丈二尺，厚二丈五尺，鑿為十一紋”，以萬人拖拽至此，築萬年不動之基。
乾清宮正殿內景
清朝的雍正帝移居養心殿之前，乾清宮的東、西暖閣一直是皇帝的寢宮。自明成祖朱棣遷都北京起，到雍正帝移居養心殿為止，乾清宮一共居住了14位明朝皇帝和兩位清朝皇帝(順治、康熙）。暖閣內面闊三間、進深三間，共九間屋。這些屋子內如同迷宮，每間屋子都有上下兩層樓，各有樓梯相通。更為複雜的是，每間屋子裡都有三張床，或在上或在下，一共27個床位。在明代，乾清宮只有皇帝和皇后才能在此居住。其他妃嬪只能按次序進御，沒有皇帝的允許不能久住，當夜即離開。至於睡哪一間屋，哪一張床，都由皇帝自己決定，即使是熟悉暖閣情況的宮女和太監，也不能確切地知道皇帝究竟睡哪兒。
明代乾清宮為“天子之常居”，坤寧宮為皇后寢宮。名曰“乾清”與“坤寧”是取天下清平、大地安寧之意。嘉靖十四年（1535），於兩宮之間中圓殿改名交泰殿，取“天地交泰”之意，也有君臣之意互相溝通、上下同心之願景。總而言之，內廷三宮之命名，正是表達了明代帝王希望天下長治久安之美好願望。不過在嘉靖一朝，乾清宮與坤寧宮卻是多事的不祥之地，三位皇后皆不得善終，而嘉靖帝本人也險些命喪於此，可謂乾清不清、坤寧不寧。
嘉靖二十一年（1542）十月二十一日深夜，嘉靖帝朱厚熜熟睡之際，十數名宮女以花繩為器，摸到御床之側，隨即用繩子套住嘉靖帝的脖子，企圖將其勒死。這次事件震驚了紫禁城，史稱“壬寅宮變”。這是中國歷史上唯一一次宮女謀殺皇帝事件，從帝、後、妃、嬪到普通宮女，無不牽涉其中。多年以來，壬寅宮變從謀殺動機到事發地點皆疑雲重重。要覆盤這次宮變，首先得請出幾位主要涉案人——嘉靖帝朱厚熜、皇后方氏、端妃曹氏、寧嬪王氏以及宮女楊金英等16人。
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