洪秀全與少年時代的私塾同學馮雲山經過多年傳播拜上帝教，於1850年末至1851年初與楊秀清、蕭朝貴、曾天養、石達開等人在廣西金田村組織團營舉事，後建國號「太平天國」，並於1853年攻下金陵，號稱天京（今南京），定都於此。
太平天國是中國古代歷史上規模最大的農民起義運動之一，在最強盛時期，其疆域曾佔有中國的半壁江山，其勢力擴展到十八個省份，實際控制的區域高達二十三個州府，總面積超過一百五十多萬平方公里。
太平天國開創了中國歷史上的許多先例和特例，例如，以西方宗教拜上帝會名義組織農民武裝，並把拜上帝會作為太平天國運動的組織核心；再如，太平軍佔領南京前後，曾在武昌、天京、鎮江、揚州等地，對全部人民實行「男女分館」的政策，把所有的男子集中到「男館」，全體婦女集中到「女館」，短時間裡拆散了家庭社會組織；又如，東王楊秀清命人做了有一張幾十平方公尺的大床，用珍珠作幃帳，嵌以寶石，床的周圍還流水不斷，還養了許多金魚，這張床夏天可以製冰消暑，冬天可以取暖驅寒，白天可以與部屬商議國事，夜晚可以與眾多美女一起尋歡作樂。
洪秀全
洪秀全是廣東省花縣人，曾從傳教士手中接過宣傳基督教的小冊子。其中有梁發所編的《勸世良言》一書。洪秀全聲稱自己是上帝的次子、耶穌的弟弟，四處傳教，招立信徒。當時廣西地瘠民貧，連年災荒，饑民處處，「拜上帝會」在當地吸納了大批信徒。其早期領導人就是後來太平天國的東王楊秀清和南王馮雲山。公元1851年初，「拜上帝會」在廣西桂平縣金田村發動反清起事，建號「太平天國」，參與的信徒約一萬人。
尤其是定都南京之後，太平天國的破除舊例開先河的事情就更多了，有的竟令人匪夷所思。太平天國居然取消了中國歷史上所有的年節習俗，就是春節這樣舉國歡度的傳統節日也不列外。在太平天國的「曆法」裡，只允許轄區內的軍民過六大節日。為此，西元1859年，即咸豐九年，天王洪秀全在改歷詔書中規定：
正月十三日為太兄昇天節，紀念耶穌被釘死於十字架上；
二月初二為報爺節，答報上帝派洪秀全「斬蛇妖」之事；
二月二十一日為登極節，紀念耶穌與天王洪秀全同在此日「登極」；
三月初三為爺降節，紀念上帝初次俯身楊秀清下凡傳言；
七月二十七為東王昇天節，紀念楊秀清忌日；
九月初九為哥降節，紀念耶穌首次俯身蕭朝貴下凡傳言。
即便是在慶祝這些節日時，洪秀全也不參與太平天國軍民的紀念活動。其實，太平軍進入南京之時，洪秀全就一頭鑽進深宮，與三千佳麗尋歡作樂，安享富貴，既不坐朝議政，也很少見人。因此，清朝情報專書《賊情彙纂》中說，從沒有見洪秀全其人，每逢喜慶節日，大殿上所坐的只是一個木偶。
太平天國玉璽
那麼為什麼太平天國一掃中國歷史上的傳統節日呢？原來，洪秀全、楊秀清等太平天國的將領們認為，舊曆是「妖朝曆」、「清妖曆」，太平天國的軍民是上帝的信眾，不能按舊曆過節過年。因此，太平天國政權嚴格推行自己的所謂「天曆」，每逢春節來臨，便禁止轄區軍民按傳統的舊曆過年守歲。
雖然太平天國禁止軍民按傳統的舊曆過年守歲，然而，年年春節還是要過年的，只不過沒有過年的氣氛罷了。由於當時太平天國轄區處於戰亂，因此人們過節守歲的氣氛，相較「承平」時期，要冷清得許多。按太平天國當時的規定，過年時不淮拜賀，不淮送禮，不淮宴客，不淮換衣冠，不淮貼春聯，不淮換桃符，不淮放爆竹等等。也就是說，禁止一切的過年守歲的歡慶活動。
其實，說是禁止，也只不過禁止軍民的過年守歲的歡慶活動，而天王洪秀全等太平天國的最高領導們並不在禁止範圍之內，每逢過年，就是這些太平天國的將領們收妾納妃的盛大節日。據有關史料記載，當時，按軍隊編制把男女隔絕，男的歸男館，女的歸女館，然後從女館裡面十二歲到十五歲的女孩子中間，挑選出十五個長相清秀可人、言談舉止機敏的女孩子，分配給太平天國的將領們。其分配的計劃是，天王和東王每人各六個女孩子，北王是兩個女孩子，翼王是一個女孩子，加起來是十五個女孩子。
不僅如此，太平天國許多的文官武將在過年時，還爭先恐後地給將領們送美女賀禮。太平天國起義時，洪秀全號稱天王，就擁有三十六個王娘，到定都天京後就有八十八個王娘了，而且還有眾多用數字封號的王妃。其實，這些王娘也罷，王妃也好，大都是逢年過節時太平天國文官武將送來的賀禮，而對於送來的美女賀禮，洪秀全總是來者不拒，一律收入後宮，供其享樂。
由於，逢年過節所送美女賀禮過多，太平天國不得不大興土木建設。洪秀全的天王府從太平軍進入南京城後的第二個月就開始進行了，洪秀全放棄了明故宮的原有建築，選擇在原南京江寧總督府基礎上進行擴建，新的天王府面積方圓十里，四周有三丈高的黃牆環繞，幾十座宮殿群金碧輝煌，洪秀全自己還設計了九重天庭，天父臺等建築。其規模建制和華麗程度不在北京故宮之下。
歷史劇《太平天國》中女狀元傅善祥的劇照
天王府沒有太監，有的就是三千女官。說是女官，其實大多數的就是洪秀全的王娘、王妃。她們中間分為愛娘、嬉娘、妙女等十六個名位，共有二百多人，八十八個王娘名下，又有奼女、元女等七個名位，共有千人左右。其他沒有名位的嬪妃，還有一千多人，這些女人在天王府的唯一任務就是要伺候好洪秀全一人。而此時擁有三千佳麗的洪秀全已經沒有什麼心思再去管理國事，他的心思就是如何去管理後宮的那些美女。
在太平天國，天王洪秀全如此，東王楊秀清的後宮生活，也都保持了他作為太平天國第二號人物應有的水準。西元1854年，也就是定都天京的第二年，他後宮裡的妻妾並不很多，而到了天京事變，也就是西元1856年的時候，他已擁有五十四個妻妾了，還不包括那些侍候他的女官。而這些妻妾和女官也大都是逢年過節分配的，或是其部屬將領為他送來的美女。
因為太平天國實行嚴格的等級制度，當最底層的士兵們被迫禁慾的時候，太平天國裡不管是最高權力核心將領，或是高級文武百官，早已開始享受榮華富貴、聲色犬馬的奢侈生活，搶佔財富、搶奪女人，即便是翼王石達開也都是三妻四妾，少年英王陳玉成，太平軍中也流傳著他八女伴宿的故事。在巨大的變化面前，這些當初號稱要建立一個分田地，均財富的太平社會的農民起義軍將領們，沒有人能抵擋住了金錢美女的誘惑。
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