1945年，日本宣布无条件投降，恰逢同盟国在分配剩余战争物资时，有一艘英国军舰要作为礼物赠送给中国海军。这艘曾经是英国皇家海军地中海舰队旗舰的巡洋舰，后被蒋介石改名“重庆号”，任命邓兆祥为该舰的上校舰长。有了这艘现代化的“重庆号”，国民政府就像被注入了一针强心剂，曾夸大其词：即使损失了全部的舰艇，“重庆号”也将在长江上下游继续作战！
1948年，林彪指挥的第四野战军正在围困锦州城，国民党海军司令桂永清坐镇“重庆号”，指挥舰上火炮向坚守在塔山的我东北野战军展开攻击，但是效果不佳。其实这种舰炮威力很大，一发炮弹就可以炸翻一个排的防御阵地，但是，“重庆号”舰长邓兆祥内心中厌恶内战，就找出了军舰吃水深，只能通过地图间接射击，可能会误伤攻打塔山的国民党军队的理由，于是“重庆号”在盲目轰击五天后撤出了战斗，无功而返。
当时美国帮助蒋介石发动内战，草芥人命，但是解放军深受民众拥护，沉着应战，不惧险难，在正面战场上势如破竹，越来越多的人对国民党打内战的前途产生了怀疑，对蒋介石政府的腐败越来越憎恨，尤其是“重庆”号上的水兵被拖欠了很长时间的军饷，当局又强行把水兵从英国带回来的外币兑换成几成废纸的金圆券，引起了水兵们的强烈不满。面对这一现实状况，1949年2月25日，也就是71年前的今天，“重庆舰士兵解放委员会”团结了包括舰长邓兆祥在内的一大批进步官兵，在舰长邓兆祥率领下在吴淞口举行起义，奔向新中国母亲的怀抱。
其间，邓兆祥亲自绘制了海图，设计瞒过了国民党海军当局，趁晓色开出了吴淞口，向烟台进发，为避免遭到解放军的误击，舰桅上特意挂上了一面自制的白底红五星旗。“重庆号”抵达山东省烟台港后，受到当地人民解放军、人民政府和广大人民群众的热烈欢迎。
得知最为倚重的重庆号起义，震惊中外，使得国民党军失去了一艘可以阻止解放军发起渡江作战的强力军舰，蒋介石怒不可遏。他在当天的日记中狠狠地写道：此乃我海军之奇耻大辱，惟有将其炸沉，以免为匪利用。随即，国民政府调动B-24型轰炸机对“重庆号”连续轰炸，舰上官兵进行了英勇还击，6名士兵壮烈牺牲，近20人受伤，“重庆号”舰体严重受伤，自沉在葫芦岛港内。国民党海军司令桂永清受撤职留任处分，英国政府也收回了租借给国民政府的军舰。
起义后，“重庆舰人”以饱满的工作热情，投身到人民海军建设事业之中，成立了新中国第一所人民海军学校——安东海军学校，教员中有很多“重庆舰人”。他们还在诸多战斗中屡建奇功。
舰长邓兆祥也经历了长达70余年的海军生涯，在世界海军史上实属罕见，在中国也唯此一人。后来62岁加入中国共产党，历任安东海军学校、快艇学校校长，海军青岛基地司令部副参谋长、副司令员，北海舰队副司令员，海军副司令员等重要职务。1955年被授予了少将军衔。
重庆舰的一生曲折而离奇，身为新中国海军第一艘也是唯一的一艘巡洋舰，成为了人民海军发展的历史起点，在人民海军的发展历程中留下了短暂却令人印象深刻的航迹。面向海洋，走向深蓝，如今的人民海军由弱变强，建立了积极的远海防御战略，有能力、有实力保卫祖国的海疆。
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