6 月9 日，在卡拉布里战役中，英国地中海舰队与意大利舰队发生遭遇。在此期间，“鹰”号航母飞行员必须执行以下任务：跟踪敌人、为战列舰指示打击目标、保卫己方部队不受敌方高空轰炸，同时还要伺机攻击意大利军舰。尽管他们未能成功地滞缓意大利人的撤退行动，对方仅仅遭受轻微损失之后便很幸运地逃脱了，但英国航母飞行员的斗志使得坎宁安将军坚信：如果能够拥有一艘现代化航空母舰的话，他就能够进行反攻。
▲ 尽管英国皇家海军“鹰”号航空母舰的航速相对较慢，但它汲取了一些先进的技术性能，在二战中取得了相当出色的成就，后于 1942 年被击沉。
坎宁安将军的请求得到了英国海军部的批准，8 月30 日，英国“卓越”号新型装甲航母在“勇敢”号战列舰和两艘防空巡洋舰的护航下，离开直布罗陀。该艘航空母舰搭载一支小型航空大舰载机大队，其中，第806 战斗机中队只有15 架“管鼻藿”式战斗机，第815 和819 中队也只有18 架“剑鱼”式飞机，但它装备了首次生产的79 Ｚ型高性能雷达，使其在侦察和跟踪敌人、为战斗机争取升空时间等方面拥有较大的优势。同时，“剑鱼”式飞机还装备了远程油箱，这样它们就可以在远离航母322 千米处攻击敌人。此外，尽管“管鼻藿”式战斗机的速度较慢，但有4 小时的续航力，并能以每小时644 千米的速度进行俯冲。如果它能升至4877 米的最大高度，那么就会获得击落意大利轰炸机的良机，但它不能在这一高度滞留与敌机作战。尽管存在着诸多缺陷，在1940 年9 月至1941 年1 月期间，第806 中队的“管鼻藿”战斗机还是拥有着绝对的空中优势，共击落了40 架意大利飞机。
▲ 这是一架 1940年 开 始 在 第 806 飞行中队服役的“管鼻藿”Mk I 型飞机。
拥有了两艘航空母舰之后，坎宁安海军上将的地中海舰队所向披靡，穿过地中海中部海域，不但轰炸意军机场，攻击意大利至北非之间海上交通线的运输舰船，并且在一些港口布设水雷，以极小的代价圆满地完成了上述任务。而且，更为重要的是，没有一艘皇家海军大型战舰被敌人昼间空袭击沉。
▲ “勇敢”号航空母舰。
但在坎宁安将军看来，这些战绩是微不足道的，他和他的参谋们希望用鱼雷攻击停泊在港内的意大利舰队。根据计划，这场代号“审判行动”的作战计划订在1940 年的“特拉法尔加日”——10 月21 日实施。然而，由于“卓越”号航空母舰的机库突然发生火灾，再加上“鹰”号的燃料供应系统因在先前的战斗中受到轻微损坏出现问题，所以，突袭塔兰托的计划被迫推迟。幸运的是，在发生火灾时，“卓越”号上载的舰载机大队飞机均在岸上进行维护，因此，这一火灾未对“卓越”号航母造成严重损坏。英国海军部决定从“鹰”号调来5 架“剑鱼”式飞机和8 名飞行员，以加强“卓越”号舰载机大队的攻击力，此外，又从岸上待命的飞机中调来一架“剑鱼”式飞机。这样一来，“卓越”号航空母舰为这次进攻共调集了22 架“剑鱼”式、14 架“管鼻藿”式和4架“海上角斗士”式飞机。最后，英国海军部决定于11 月11 日或12 日晚上开始实施突袭塔兰托的军事行动。
▲ “剑鱼”式飞机。
《海上力量——世界航空母舰全史》
出版社：海洋出版社
从最早的普通船只一直到今天的现代化战舰，本书共搜集了400余幅有关航空母舰的彩色及黑白照片。包括许多剖面图在内的全彩工艺图真实地展示了世界海战史上一些王牌航空母舰的过人风采。对二战期间航空母舰参与的大规模海战作了详尽的介绍，其中包括中途岛海战和珊瑚海海战。以及有关现代化航空母舰战术和舰载机联队的详尽介绍。
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