1944年，吉米·布萊爾的父親喬治·布萊爾是美國抗日援華“飛虎隊”十四中隊的戰鬥機飛行員，駐紮在貴州獨山機場，以天空為戰場與中國軍民共同抗擊日本侵略軍。
同年11月中旬，日軍進犯黔南，喬治在一次空戰中，座機被擊中在附近山區迫降。日軍隨後派出一支小分隊前往迫降地區對其進行搜捕。
負傷的喬治迫降後爬出機艙，沒走幾步就昏倒在地，等他再次甦醒過來時發現自己身處一個山洞內，聽到洞外傳來日軍的喊叫聲急忙摸槍，忽然發現身邊還有兩個苗族人，他們示意他不要出聲，搜索的日軍摸進洞裡，距離喬治藏身的地方越來越近，在即將暴露的危急關頭，走在最前面的日軍士兵突然失足滑落洞內的深淵不見蹤影，其餘日軍忙退出山洞撤走了。
兩個苗人見喬治神志清醒了，就自我介紹他倆是兄弟，名叫久卡和寶卡，此刻藏身的地方是當地有名的“白骨洞”，此洞因裡面有一個四壁溼滑陡峭的萬丈深淵而得名，沒有人能下得去，凡失足落入者連屍骨都永不得見。
兩兄弟是銀匠，因到附近的一個苗寨給人家送打製的銀飾返回途中遭遇了進犯該地區的日軍，兄弟倆正要躲避，眼見喬治駕機迫降並爬出機艙昏倒，他們早就知道這是幫中國人打鬼子的美國人，就將他救至洞內藏身。
久卡幫受傷的喬治簡單包紮後，勸他躲避日軍追蹤跟自己回寨子養傷，但喬治執意要走返回飛虎隊，久卡見他隨身什麼也沒帶，就將兩塊銀元送給他並與之分別。
隨後獨山縣城被日軍佔領，飛虎隊撤離並破壞了獨山機場，喬治靠兩塊銀元換來食物輾轉向北找尋部隊，最終因體力不支暈倒在田間昏迷不醒，再次醒來時已被中國軍民發現送回飛虎隊。
日軍只在獨山停留了幾天就因戰事不利被迫撤離，隨後又撤出貴州，飛虎隊重新進駐獨山機場。傷愈的喬治聽說苗人把勞動所得換來的銀元都打製成銀飾，他們除了銀飾再無其它家當，對久卡救自己一命並奉送兩塊銀元感恩不盡，於是帶著幾塊銀元、一些罐頭和照相機前往久卡的村寨欲感謝報恩。
見到久卡後，喬治把帶來的銀元和罐頭送給他，聽說他正要出寨去白骨洞，就隨他前往，打算在白骨洞與他合影留念。
久卡有一對雙胞胎女兒叫金久和銀久。久卡帶喬治來到白骨洞，恰巧碰到正在山上砍柴的金久姐妹。最近金久姐妹婚期將至，久卡到白骨洞來取藏在洞中的一對女孩出嫁時頭戴的銀飾，這兩個頭戴銀飾是他給兩個女兒親手打製，因兵荒馬亂不敢存放在家裡。
取出銀飾後，他們在洞口拍照留念，喬治對銀飾的精美驚歎不已，也拍了一張照片。這時久卡看到附近有一個苗族裝束的矮個子男人鬼鬼祟祟，從著裝上看出了對方的破綻，肯定其不是苗人，喬治立即警覺起來，掏出槍逼近那個矮個子，因為此處距離飛虎隊駐紮的獨山機場不遠，日本間諜活動猖獗。
那人果然是個日本間諜，見喬治持槍逼近，突然掏槍向喬治射擊，隨後遁入白骨洞中。喬治知道洞中地形險惡，追入洞中小心前行，很快聽到日本間諜落入深淵的絕望叫聲，緊張的喬治頓時放鬆下來，收起了槍，但他不知自己也站在危險的邊緣，不慎腳下一滑，差點落入深淵，幸好急中生智抓住了一條藤蔓，兩腳懸空大聲呼救。
久卡父女三人趕至洞中，見狀立即搭救喬治，最終在久卡的努力下，喬治得救，但金久姐妹卻因此失足不幸雙雙滑入深淵，萬劫不復。
久卡捧著將要陪女兒出嫁的銀飾跪倒在地，對屍骨難還的女兒罹難悲痛萬分，喬治為幫著緩解久卡失去女兒的痛苦，答應回去後馬上把金久姐妹的照片沖印送來，久卡對能得到遇難女兒的遺像感激不盡，決定把銀飾送給喬治一個作為約定之物，回到家就天天盼著等候喬治送來女兒的照片。
喬治返回機場後沒等隨軍記者幫忙把照片沖洗出來，就在隨後的空戰中身負重傷，被送回美國。
回到美國的喬治在病床上仍念念不忘與久卡之約，託戰友把照片和二十塊銀元轉交給久卡，怎奈戰事繁忙，所託一直沒能實現，日本投降後，已經痊癒出院的喬治打算重返中國踐約，親自把照片和銀元交給救過自己兩次的恩人久卡，但隨後的中國內戰爆發，他終未成行。
時光荏苒，歲月如梭，幾十年過去了，中美建交後，喬治不忘銀飾之約，帶著老照片和銀飾親赴貴州尋找恩人久卡，但希望再次破滅，那個只有幾戶人家的小村寨早已遷徙，已經消失了幾十年。
銀飾專家看到喬治帶來的精美銀飾，告知能打造如此精美飾品的高超技藝銀匠並不多見，建議他尋訪可仿製此銀飾的銀匠，有望從中獲得線索。喬治接受建議，不辭辛勞走遍獨山周邊地區，但尋訪結果表明此技藝似已失傳，沒找到可仿製的匠人。
最終喬治失望地離開中國。
很多年過去，喬治的兒子吉米在美國事業輝煌，擁有一家規模很大的飾品公司，他知道父親多年的夙願，一直代父關注中國的苗族民間銀飾動態，在最近一次中國民間銀飾作品展覽的照片冊中，他發現了一件名為《銀天》的作品與父親珍藏的那件銀飾鍛制技法類似，經過專家仔細研究，認為此技與其父所藏銀飾同出一系。
於是吉米帶著父親的囑託和希望前往中國。他們在中國同行的幫助下，很快找到了剛從工藝美術專業畢業的《銀天》作者黃薇，發現黃薇是個祖輩都在北京的漢族人，與貴州苗族毫無關係，而且她聲稱自己打製銀飾的技藝完全靠自學，並非拜師學藝而得。
發誓這次一定要了卻父親夙願的吉米又飛往貴州，深入獨山周邊地區苗族銀匠之中執著地尋訪，始終沒有結果。最後他重新審視黃薇的作品，認為她所言不實，一定另有隱情，隨行的專家也斷定黃薇那麼高超的技藝僅全靠自學不得真傳幾無可能，於是他又回到北京約見黃薇。
與吉米再次見面，黃薇還是堅稱自己並未拜師，後吉米拿出父親的老照片和銀飾，並給她講述了父親的故事，終於感動了黃薇說出真相，她的銀飾鍛制技藝來自老師潘冬所傳，但老師不知何故堅決要她對外隱瞞師從於他的真相。
隨行的苗史專家看到了希望，因為潘姓是苗族所用的漢姓之一，潘冬完全有可能就是苗族。
他們找到了北京某高校的工藝美術教授潘冬。潘冬得知吉米已知他與黃薇的師徒真相，聽明他的來意後，非常配合地告知自己確是苗族，民族姓名是福寶，銀飾鍛制技藝系從父親那裡得到的真傳，之所以讓黃薇隱瞞師徒關係，是因為苗族銀匠有規矩，技藝傳男不傳女，他如今不但傳女，還傳了外族之女，恐被家鄉父老知曉受到責罵。
有點失望的苗史專家說從姓氏上就可判斷福寶與久卡沒有親緣關係，但當得知福寶的父親名為寶卡時，再次看到希望，因為苗姓都是在名之後，而且黔南苗姓都來自於父名，就此可見，久卡和寶卡完全可能是兄弟。吉米聞訊頗受鼓舞，向福寶提出前往貴州拜見尚且健在的寶卡。
但這個請求被福寶斷然拒絕，他說父親對美國人非常痛恨，決不會見他們，這令吉米感到奇怪，細問緣由，福寶始終不肯說明原因，並下達逐客令。
回到酒店的吉米與隨行人員對所有信息進行分析，終於猜到了真相，認為如果寶卡真是久卡的親兄弟，苗族人那重承諾講信義的處事原則一定會令兄弟倆對喬治沒有實現諾言送來照片履行銀飾之約而遺恨。
於是吉米軟磨硬泡再次拜訪了福寶，直接對他講述了父親當年身負重傷被送回美國的意外遭遇。此刻福寶也吐露真相，說出父親就是久卡的弟弟，伯伯久卡臨終前因沒能看到女兒的照片，心有不甘地離開了人世，父親寶卡就是誤以為喬治無故爽約才痛恨美國人不守信用。
多日之後，已是耄耋之年的喬治飛到中國，拜見了寶卡，聽著寶卡講述久卡臨終前還盼著喬治的銀飾之約，還想能看到一雙女兒的遺照，不禁老淚縱橫。
隨後，他在寶卡和雙方子女的陪同下捧著他與久卡以及金久姐妹的照片和銀飾，來到久卡的墓前，超過半個世紀的銀飾之約終於得以實現。
苗人的銀飾精美絕倫
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