《紅樓夢》開篇，賈雨村得到甄士隱的資助，考中進士，做了知府，不想因不諳官場之道，得罪了上司及同仁，被參了一本，導致被革職。機緣巧合之下，做了林如海家的西賓（老師）。一日得空閒逛時，巧遇舊識冷子興，兩人遂在鄉村小店中吃酒閒談。

正是在這場看似閒聊的交談中，作者曹雪芹借冷子興之口對寧榮二府進行了一個總體的介紹。除對先祖、官爵、人丁、婚配等情況進行了詳細的概述外，冷子興還說了這樣一段令人意外的話：

如今這寧榮兩門，也都蕭疏了，不比先時的光景。古人有云：“百足之蟲，死而不僵。如今雖說不及先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同……如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。

從這段話中，我們可以看出來，在冷子興眼中，寧榮二府雖然表面依然風光無限，但是內部已經出現了虧空。日用排場看起來與往昔相同，其實只是在勉強支撐而已。對於冷子興的這個說法，賈雨村感到無比震驚，因此說去年經過寧榮二府的老宅，裡面亭臺樓閣“崢嶸軒峻”，樹木花草茂盛潤澤，完全不像衰敗的氣象。賈雨村的懷疑合情合理，畢竟當時賈家隆恩正盛，賈赦世襲一等將軍，賈政任工部員外郎，世襲三品爵威烈將軍，賈元春又入選宮中，一派繁盛的景象，哪裡就稱得上蕭疏了呢？那麼，冷子興這是在胡說八道嗎？還真不是，後文有許多的證據印證了他的話。

證據一：管家人王熙鳳數次透漏榮國府進少出多，難以支撐的現狀

賈府的內裡，管家人王熙鳳最為清楚，在第六回劉姥姥一進榮國府時，王熙鳳跟劉姥姥說：

不過借賴著祖父虛名，作了窮官兒，誰家有什麼，不過是個舊日的空架子……外頭看著雖是烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處。

在第五十五回，王熙鳳跟平兒在屋裡說體己話，道：

我這幾年生了多少省儉的法子，一家子大約也沒個不背地裡恨我的。家裡出去的多，進來的少。凡百大小事仍是照著老祖宗手裡的規矩，卻一年進的產業又不及先時。若不趁早兒料理省儉之計，再幾年就都賠盡了。

證據二：族長賈珍打著心裡的算盤，為榮府算賬，點明真相

賈珍雖然是寧府的當家人，但是同時兼任了賈家的族長，所以對於榮國府的情況，他也是很清楚的。五十三回寫到年關將近，寧府田莊的莊頭烏進孝趕來送年貨銀兩，賈珍預測今年該有五千兩銀子，不想烏莊頭只送來兩千五百兩，賈珍不悅，烏莊頭只好忙解釋說遭了災，所以今年收成不好，又說榮府的田莊情況更差，賈珍聽他這麼說，也說榮府不必寧府，榮府開銷越來越大，進項卻沒增加，近兩年賠了不少，真是“黃柏木作罄錘子—外頭體面裡頭苦。”

證據三：脂硯齋點出寧榮兩府末世光景

對於在冷子興這段話，脂硯齋作了很多點評，在“如今這寧榮兩門，也都蕭疏了，不比先時的光景，”這句一側，甲戌本脂硯齋批曰：“記清此句，可知書中之榮府，已是末世了。”在“如今外面的架子雖未甚倒，”這句話一側，甲戌本脂硯齋批曰：“甚字好，蓋已半倒矣。”可見脂硯齋也完全同意冷子興的這個判斷。

根據以上多個證據，我們知道冷子興所言不虛，賈家確實已經外強中乾。那麼，曹雪芹為什麼安排冷子興這樣一個外人來點出寧榮二府繁盛表象下的真實情況呢？這與冷子興的職業有很大的關係，冷子興是京城的古董商，而曹雪芹認為作為古董商的冷子興應該能根據他的職業判斷出寧榮二府的蕭疏。這就不得不提古代古董商的神通廣大了，接下來，我們從商品的來源、商品的銷售、古董商職業素養三個方面揭開古董商的神秘面紗，探一探冷子興為什麼能知道賈家的真實情況。

一、古董的來源

古董商乾的就是古董貿易，無非就是買進賣出，賺取中間的差價。商品來源最主要有兩種：一是直接從賣家手裡買進。能有古董可賣的一般不是小門小戶，大多是祖上繁盛過，但是因為種種原因沒落了的人家。家族繁盛時往往會積攢下大量古董，當家族開始沒落，漸漸入不敷出的時候，為了換些銀錢，就不得不售賣手上收藏的古董。

二是從當鋪手裡買進。當鋪亦稱典當，最早出現在南北朝時期，《後漢書·劉虞傳》：“虞所賚賞，典當胡夷。”當鋪收取動產或房契、地契作為抵押品，按照抵押品的價值來打個折扣，發放給借款人現款，定期收回本金和利息。如果借款人能按時還完本金和利息，就能取回質押品。如果借款人沒能按時還完本金和利息，那麼質押品就由當鋪沒收。

借款人贖回質押品的話，當鋪就賺取了利息。借款人沒有能力贖回質押品的話，當鋪也是穩賺，因為借款金額往往遠低於質押品價值，所以雖然借款沒有收回來，但是賣掉質押品，當鋪照樣能大賺一筆。典當行業在明清時達到了鼎盛，據記載，乾隆年間的當鋪有一萬八千多所，到了嘉慶年間，已經增加到了兩萬多座，可見其繁盛。

《紅樓夢》裡有多處寫到賈家主子安排下人拿東西到當鋪去當。其中三回是寫王熙鳳拿自己的嫁妝去典當。六十九回，尤二姐吞金喪命，賈璉要為她辦喪事，來找王熙鳳要銀錢，鳳姐沒好氣的說：

什麼銀子？家裡近來艱難，你還不知道？咱們的月例，一月趕不上一月，雞兒吃了過年糧。昨兒我把兩個金項圈當了三百銀子，你還做夢呢。這裡還有二三十兩銀子，你要就拿去。

七十二回直接寫到賈璉在無可奈何的情況下，就把主意直接打到了賈母身上。鴛鴦來看病中的鳳姐，賈璉恰好回來，見她在此，就說有事相求，說道：

這兩日因老太太的千秋，所有的幾千兩銀子都使了。幾處房租地稅通在九月才得，這會子竟接不上……說不得，姐姐擔個不是，暫且把老太太查不著的金銀傢伙偷著運出一箱子來，暫押千數銀子支騰過去。不上半年的光景，銀子來了，我就贖了交還。

可見，賈府典當東西來支撐門面已經呈現出常態化。並且從後文中，完全沒有找到這些東西被贖回的證據，那麼很有可能當出去的這些東西變成了死當，被當鋪變賣了。賈府曾經何等的鼎盛，東西自然也都是好的，所以，當鋪一般會把這些值錢的物件賣給冷子興等古董商。

二、古董的銷售

不論是在古代還是當今，古董都不是小門小戶人家玩的起的，像劉姥姥這種全家一年只花二十兩銀子的人家是不可能有能力去購買古董的。所以，大部分古董最終還是流向了有錢的大戶，特別是被有錢有勢的貴族收了。

處於上升期或者達到鼎盛的家族是古董購買的主力，他們購買古董一是用來裝點門面，二是用於交際。從《紅樓夢》的描寫可知，古代士族大家之間的交際是很頻繁的，他們在紅白喜事、生日過節時都會有所來往，除了派人到場外，還要互送古董古玩、新奇洋貨等物。

所以，要加入貴族交際圈，除了擁有一定的地位外，還要按照他們的習慣來行事，所以剛剛崛起的家族就需要購入大量的古董等物用於打點這些人情世故。從榮國府各處陳設的琳琅滿目的名貴器物可知，這個家族在上升期時也是購入了大量古董古玩的。當時的賈府，可是冷子興這等古董商眼裡的大肥肉，必定是會經常上門推銷的。

《紅樓夢》九十二回中有這樣的情節：馮紫英受人所託，帶了四件洋貨來賈府，並說價格不貴，總共兩萬銀子賣家就賣，賈政和鳳姐都表示買不起，賈政還客套說：“這兩件東西好可好，就只沒銀子。我替你留心，有要買的人，我便送信給你去。”此時，賈家已經沒有了購買古董等貴重物品的能力。對於常年從事古董買賣的古董商來說，通過股東售賣這件事，他們可以測試出哪些家族在上升，哪些家族在走下坡路，而冷子興也正是通過售賣古董探知到了賈府衰敗的信息。

三、古董商的職業素養

古董商的職業素養主要包括三大塊：一是鑑賞能力。這是基本的專業能力，若是總看走眼，難保不賠個底掉。二是蒐集整合信息的能力。三是銷售技能。貿易即買進賣出，賣得出才能得到中間的差價，得到利潤。

在這裡我們重點說說第二種能力，那就是蒐集整合信息的能力。不管是古代還是現代，蒐集整合信息都是貿易中很重要的能力之一。我們現在有大數據分析，在古代，因為缺乏技術手段，信息收集就比較困難了，信息流通的不平衡、不充分，也就意味著少數掌握信息的人往往能得到更大的實際價值。古董貿易行業也是如此。

諸如京中有哪些家族在大量購入古董？有哪些家族在出售古董？各個家族經濟實力如何？各家購買偏好如何？各家有哪些具體的需求？以上這些信息是古董商人們需要掌握的基本信息，因為長期致力於通過各種渠道蒐集此類信息，所以對於京中各家的情況都有一個大概的瞭解。

《紅樓夢》開篇第二回，賈雨村與冷子興郊野相遇，介紹兩人為舊識，並且特意提到賈雨村欣賞冷子興是個有作為大本領的人，賈雨村做官時間短，並且是在遠在南方當官，冷子興竟然也能結識他，可見冷子興是個極會鑽營、交友甚廣的人，任何入了仕途，有發展前途的人，都會被他視為潛在客戶。

四、結語

根據上文的論證可知，曹雪芹選擇通過冷子興這個人物來道出賈家的敗勢，不管是從他古董商的身份考慮，還是從他是周瑞女婿的身份考慮，都是能令人信服的。

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