消失的陸地——“西蘭大陸”與太平洋火環之謎

西蘭大陸(Zealandia),或稱西蘭洲、西蘭蒂亞,是一塊幾乎被淹沒的微大陸。於8500萬到6000萬年前從包圍澳洲大陸的岡瓦那大陸分裂並分離,隨後沉入海底。此大陸目前有94%的區域已被海水淹沒,只有紐西蘭、新喀里多尼亞、諾福克島及一些其餘島嶼還浮於水面上,總面積大約490萬平方公里,等於三分之二的澳洲。

消失的陸地——“西蘭大陸”與太平洋火環之謎

最近的海底鑽探顯示,淹沒在西南太平洋之下的西蘭洲大陸,面積是印度的兩倍,而且可能與太平洋火圈的形成有關。當前流行的科學觀點是,西蘭大陸之所以被淹沒,是因為它與岡瓦納大陸(Gondwana)分離時,地殼變薄了。岡瓦納是一塊包括南極洲和澳大利亞在內的古代超級大陸,距今約8500萬年前產生。

消失的陸地——“西蘭大陸”與太平洋火環之謎

深海考察的探測儀器 Credit: Dick Peterse, ScienceMedia.nl

西蘭大陸的劇變可能是由於早期大範圍地殼斷裂的重新激活,隨後太平洋板塊俯衝到西蘭洲下面。隨著構造板塊俯衝角度的加深,西蘭洲大陸的根斷裂下沉。

國際海洋探索項目371探險隊收集的鑽探巖芯化石表明,西蘭大陸北部的部分地區上升了1至2公里,而其他部分下降了大約相同的深度,然後整個大陸在海浪下又下沉了1公里。

研究人員說,這些變化的時機,恰逢夏威夷-天皇海山鏈彎曲所顯示的全球板塊重組、眾多的中洋海脊重新定位、發生板塊俯衝和相關火山活動相吻合(即“火環”)。地震活動帶仍在環繞西太平洋大部分地區中。


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