消失的陆地——“西兰大陆”与太平洋火环之谜

西兰大陆(Zealandia),或称西兰洲、西兰蒂亚,是一块几乎被淹没的微大陆。于8500万到6000万年前从包围澳洲大陆的冈瓦那大陆分裂并分离,随后沉入海底。此大陆目前有94%的区域已被海水淹没,只有纽西兰、新喀里多尼亚、诺福克岛及一些其馀岛屿还浮于水面上,总面积大约490万平方公里,等于三分之二的澳洲。

消失的陆地——“西兰大陆”与太平洋火环之谜

最近的海底钻探显示,淹没在西南太平洋之下的西兰洲大陆,面积是印度的两倍,而且可能与太平洋火圈的形成有关。当前流行的科学观点是,西兰大陆之所以被淹没,是因为它与冈瓦纳大陆(Gondwana)分离时,地壳变薄了。冈瓦纳是一块包括南极洲和澳大利亚在内的古代超级大陆,距今约8500万年前产生。

消失的陆地——“西兰大陆”与太平洋火环之谜

深海考察的探测仪器 Credit: Dick Peterse, ScienceMedia.nl

西兰大陆的剧变可能是由于早期大范围地壳断裂的重新激活,随后太平洋板块俯冲到西兰洲下面。随着构造板块俯冲角度的加深,西兰洲大陆的根断裂下沉。

国际海洋探索项目371探险队收集的钻探岩芯化石表明,西兰大陆北部的部分地区上升了1至2公里,而其他部分下降了大约相同的深度,然后整个大陆在海浪下又下沉了1公里。

研究人员说,这些变化的时机,恰逢夏威夷-天皇海山链弯曲所显示的全球板块重组、众多的中洋海脊重新定位、发生板块俯冲和相关火山活动相吻合(即“火环”)。地震活动带仍在环绕西太平洋大部分地区中。


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