長孫氏聽起來像是漢姓，實際卻是地道的鮮卑姓氏。其祖先本來和北魏皇族為一脈,傳到長孫晟這裡，北魏已經分裂為東魏和西魏；在他七歲那年，西魏又被宇文家族建立的北周取代，長孫晟也就失去了宗室身份。但這並不影響他本人在北周脫穎而出，十八歲那年，他就被選為皇宮侍衛，就此踏上了仕途。
開皇三年隋文帝征討突厥，大敗阿波可汗敗，長孫晟乘機遊說阿波服臣於隋，阿波被說服。於是遣使入朝，與隋言和。此時的攝圖聽聞阿波叛變，殺其母親，降其眾。阿波"還無所歸，西奔玷厥，乞師十餘萬，東擊攝圖，復得故地，收散卒數萬，與攝圖相攻"。達頭可汗又分別聯合貪漢可汗、沙缽略從弟地勤察等各部，在西部宣佈獨立，共同反對沙缽略。昔日強大的突厥分裂成東西兩個汗國，內戰全面爆發，繼而不止。
攝圖多次戰敗後後，國力衰弱。迫不得已於開皇四年求降並請求和親，隋文帝同意和親，遣使封千金公主為隋大義公主。同年，長孫晟出使東突厥，但此時攝圖仍自稱大國天子，雖降為女婿，在禮節上卻不願跪接詔書。長孫晟以理服之："突厥與隋俱是大國天子，可汗不起，安敢違意。但可賀敦為帝女，則可汗是大隋女婿，奈何無禮，不敬婦公乎"。最終"乃起拜頓顆，跪受璽書"。長孫晟憑藉但高超的外交技巧顧全大局，維護了翁婿的情義。
開皇十七年，突利迎娶安義公主，率領部眾向南遷徙，居度斤舊鎮。都藍認為自是為大可汗，求親不成，惱怒成羞，拒絕向隋朝交納朝貢。隋開皇十九年，西突厥達頭可汗與東突厥都藍可汗聯手偷襲染干可汗，染干大敗。向隋朝請求支援，同年十月，隋封其為啟民可汗，又將義成公主嫁之，於朔州築大利城安置啟民。從此，啟民成為聽命於隋朝的東突厥可汗。
自突厥分裂為東西突厥後至開皇二十年，西突厥一直延續著雙可汗制度。隨著泥利可汗在戰亂中被殺，西突厥一片混亂。同年，達頭可汗攻打隋朝邊境，長孫晟差人暗中在突厥取水源處投毒，達頭的人畜飲水後大多死去，達頭大驚，認為這是天意，最終撤兵而逃。仁壽三年達頭逃到吐谷渾，從此了無音訊。長孫晟趁此機會幫助染干重新統治東突厥。自此，突厥每年都向隋朝進貢，並在邊境開設榷場，兩國貿易友好往來。
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