2019-nCoV的刺突蛋白的俯視圖和側視圖 【來源：Wrapp等人（《科學2020》）】
新型冠狀病毒已經在中國感染了成千上萬的人，研究這種的科學家最近發佈了一種蛋白質的原子分辨率圖像，是該病毒用於進入細胞的輔助工具。這一壯舉是使用諾貝爾獎獲得者的方法完成的，可以幫助開發治療方法或疫苗。
自從去年年底出現以來，新型冠狀病毒已感染了75,000多人，並殺死了至少2,000人。為了治癒患者並阻止病毒的傳播，科學家們使用獲得諾貝爾獎的cryo-EM技術創建了深入的圖像。具體來說，它們靶向用於進入靶細胞的病毒刺突糖蛋白。瞭解結構將有望使研究人員快速開發治療方法。
幾周前，科學家發佈了該病毒的基因組，並利用該數據，由德克薩斯大學奧斯汀分校的丹尼爾·沃普（Daniel Wrapp）領導的另一個小組創建並純化了S蛋白。S蛋白在宿主上尋找受體，然後與靶細胞結合並融合。它對傳播過程的重要性意味著S蛋白可能是治療或疫苗的良好靶標。
該團隊使用了冷凍電子顯微鏡（也稱為cryo-EM）來成像S蛋白的結構。Cryo-EM是一個過程，科學家可以通過該過程快速凍結分子到位，然後用電子轟擊它，以創建病毒的3,000多個二維投影。然後，他們將這些圖像組合在一起，以創建蛋白質的3D重建，並於今天在《科學》雜誌上發表。
新冠病毒的S蛋白的結構與2003年使8098人患病的SARS-CoV（“非典”）的結構非常相似，實際上，這兩種病毒都與宿主細胞上的同一受體結合，稱為血管緊張素轉換酶2或ACE2。然而，研究人員的初步分析表明，新的冠狀病毒的S蛋白對該受體具有更高的親和力，這也許是新病毒如此容易傳播的原因，儘管這只是一個假設。研究小組還報告說，旨在與SARS-CoV S蛋白結合的抗體未與新的冠狀病毒的S蛋白結合，這意味著旨在與SARS-CoV對抗的抗體可能難以識別新的冠狀病毒。
研究人員表示，希望SARS-CoV-2的S蛋白降至原子級，這將有助於蛋白質工程化，從而阻止病毒繼續前進。
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