明代篆刻多选石、牙等材质，使镌刻印章拥有了丰富而又理想的印材。铜、玉、骨、牙、角等印材，质地坚硬，不易受刀，这使得书画家常常不得不请人治印。据明初刘绩《霏雪》一书记载，元代画家王冕开始以花药石治印，但没有可靠的实物留下。
周亮工的《印人传》记载了这样一则逸事:文彭在南京国子监时，一次路过南京西郊桥，高价购得四筐当时用以雕刻妇女装饰品用的灯光冻石。至此文彭就不再以牙材刻印，而灯光冻石之能刻印，后渐被人知，于是，这种石头就被视为珍宝。
石质性材料易刻易工，一批有学识、通书画的文人竞相以鼓刀弄石为乐事，在篆刻活动中以兴精神寄托。明代画家、篆刻家李流芳回忆自己的篆刻经历时说:"余少年游戏斯道，偕吾友人竞相模仿，往往相对，酒阑茶罢，刀笔之声，扎扎不已。或得意叫啸，互相标目，前无古人。"石料的广泛使用，使原来知难而退的爱好者痴迷于此，壮大了篆刻队伍的文化倾向，促进了明代篆刻艺术的发展。
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