“元謀人”的發現過程
元謀人，因發現地點在雲南省元謀縣上那蚌村西北小山崗上，定名為“元謀直立人”，俗稱“元謀人”，元謀縣被譽為“元謀人的故鄉”。
1965年5月1日，錢方、浦餘慶等學者到上那蚌村附近尋找化石。當時，他們在一位牧牛老人指點下，來到蚌村以西約1公里的山溝裡尋找化石。下午5點鐘時，一個人在一個土包下發現了雲南馬的化石，接著又發現了兩顆人類的門齒。後來，學者將牙齒化石帶回北京。1972年2月，經中國地質科學院的胡承志鑑定，公佈了這一發現。胡承志在《地質學報》1973年第1期上發表了《雲南元謀發現的猿人牙齒化石》一文。1973年10月，中國科學院古脊椎動物和古人類研究所組織了大規模發掘，在附近地層發現了人工打製的石器和炭屑、哺乳動物化石等。但沒有發現新的人類化石。1976年7月25日，用古地磁方法測定其絕對地質年代為距今170萬年左右。經研究分析，同屬個男性成年人個體，形態特徵與“北京猿人”相似，但比較粗壯，有明顯的原始性狀，為亞洲最早的原始人類。它早於“藍田人”、“北京人”等“猿人”，從而把中國發現的最早人類化石的年代推前了一百多萬年。
“元謀人”發現遺址
1986年又在元謀境內發現距今250萬年的“東方人”古人類牙齒化石,填補了距今800萬年的臘馬古猿到170萬年的“元謀人”之間的缺環,揭開了人類歷史上最古老階段的新篇章。如今,元謀縣的“東方人”、“元謀人”遺址以及“元謀人”陳列館吸引著不少中外考古工作者。
元謀猿人
發現“元謀人”的重大意義
“元謀人”的發現將中國人類歷史向前推進了100多萬年，表明長江流域的雲南是人類起源與發展的關鍵和核心地區，有力地挑戰了人類起源非洲中心論這一學說，為人類起源與發展多元中心論提供了強有力的科學支持，“元謀人”作為中國人類歷史的開篇被寫入中國歷史教科書首頁。
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