1864年7月，湘軍攻破天京，縱橫大江南北14年，一度將大清王朝推向毀滅邊緣的太平天國運動宣告滅亡，清朝迎來短暫的“同光中興”時期；在恭親王、曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞、彭玉麟等多位“中興名臣”之努力下，大清得以在續命近50年。但是，“同光中興”只是表面現象，大清帝國已經不可避免地走下坡路，內憂與外患都難以徹底解決，帝國滅亡進入倒計時。歐美、日本等帝國主義並未放鬆對大清的侵略，他們經常以發動戰爭或威脅發動戰爭為由，強迫清朝簽訂不平等條約，如《煙臺條約》、《中法新約》、《馬關條約》、《辛丑條約》，等等。按規矩，應該由主持洋務運動的這些“中興名臣”簽訂條約，恭親王、曾國藩、左宗棠、張之洞等，都有可能簽約。那麼，為何這些條約都是由李鴻章出面簽訂呢？其他人為何不籤呢？
01.曾國藩早逝，對外交涉得需要另尋覓人才
說起大清朝“中興名臣”，曾國藩必定榜上有名，而且位居第一；他率領各路湘軍攻滅太平天國，為大清續命近50年，這貢獻不小。1861年9月，湘軍攻克安慶之後，曾國藩便在此處設立安慶內軍械所，開始玩“洋務”，試圖通過向西方學習來拯救岌岌可危之大清統治。從此，曾國藩便成為“洋務派”地方領袖，主導清朝近代化，與列強之間的往來自然不可避免。那麼，為何曾國藩不去簽訂不平等條約呢？很簡單，曾國藩死得太早，沒這機會。1870年5月，直隸總督曾國藩在“天津教案”中屈服於法國壓力，將涉案中方人員逮捕、殺害、流放，引起輿論之巨大反彈，曾國藩無奈辭職回家。1872年3月，曾國藩在家去世，他雖然主張對外“妥協”，可沒機會簽訂條約。若是曾國藩多活十來年，繼續主持洋務運動的話，對外“議和”之重任就是他承擔了。此時，李鴻章接替曾國藩，成“洋務派”地方領袖，簽約之事他躲不了。
02.左宗棠對外強硬，顯然不會簽約
曾國藩死後，“洋務派”地方勢力代表除李鴻章外，還有桀驁不馴的左宗棠，兩者並駕齊驅，不相上下。李鴻章在曾國藩之基礎上建成“江南製造總局”，左宗棠則立刻在福州搞出“福州船政局”，與之相抗衡；清朝為了制衡漢族勢力，自然是支持左宗棠這麼幹。如此，李鴻章、左宗棠兩人均有必要對外交涉，否則無法進行洋務運動，無法玩近代化、工業化。那麼，為何左宗棠不去簽約，而非要讓李鴻章去簽訂條約呢？道理很簡單，左宗棠對外採取強硬政策，是朝廷中的“鷹派”首領，他只會出兵討伐列強，而不會坐下來簽訂不平等條約。1876年，左宗棠率大軍收復新疆，橫掃阿古柏。1881年，帶棺材出嘉峪關，準備武力收復伊犁，沙俄只好同意修改條約，放棄權益。左宗棠如此強硬，清廷自然不會讓其去簽訂不平等條約，自找沒趣。
03.恭親王被排擠出權力中樞，且身外滿清貴胄，自然不能簽約
作為“洋務派”中央領袖，滿蒙貴族中少有的開明人士，恭親王奕（主張向西方學習，人稱“鬼子六”）在“辛酉政變”後奪取了實權，成為攝政王，開始了他波瀾壯闊又跌宕起伏之政治生涯。對外簽訂和約，乃是國家大事，自然得經過他手，否則豈能算數。那麼，為何列強不找他簽約呢？很簡單，恭親王奕得罪了慈禧，在“甲申易樞”中被排擠出權力中樞，乖乖回家“養病”，已經很少過問政務，也沒過問政務之資格。如此，列強自然沒必要找他簽約，因為恭親王已經不能代表大清，他簽字也沒用。此外，恭親王是滿清皇室成員，身份地位都很特殊，若是由他出面簽約，滿清必然會遭到國人痛恨。如此一來，漢人勢必指責滿清皇室賣國求榮，進而起兵反抗，“驅逐韃虜，恢復中華”。出於維護王朝統治需要，恭親王自然不敢簽訂條約，朝廷也不會讓他出面簽約。
04.李鴻章熟悉洋務，且奉行“和戎”政策，是列強之首選
曾國藩沒機會簽約，左宗棠不會簽約，恭親王不能簽約。那麼，張之洞呢，他為何不簽約呢？其一、張之洞對外也比較強硬，不想簽約。其二、張之洞是“清流派”主要代表人物，過分重視名聲，簽約此種事不會幹。其三、張之洞在歐美列強眼中的“咖位”不高，與曾、左、李等不在同一檔次。如此，縱觀當時之中興名臣，也就李鴻章能簽約了。那麼，為何李鴻章要去簽訂不平等條約呢？晚清國力衰落，無法與列強正面衝突，這是最根本原因，在某種程度上講，李鴻章就是一位“背鍋俠”，給滿清背黑鍋。此外，李鴻章奉行“內需變法，外需和戎”政策，主張與列強妥協，以此來換取大清發展之時間，實現洋務運動“自強”與“求富”之戰略目標。李鴻章主張對外“妥協”，列強自然希望找他簽約了，日本首相伊藤博文就指定要李鴻章來馬關談判，否則免談。
綜上所述，曾國藩沒機會簽約，左宗棠不會簽約，恭親王不能簽約，張之洞沒資格簽約，主張“和戎”政策的李鴻章自然就是歐美列強之首選。如此，《煙臺條約》、《中法新約》、《馬關條約》、《辛丑條約》等不平等條約，都是李鴻章出面去簽字，當大清的“背鍋俠”，成為眾矢之的。對此，各位又是如何看？
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