1864年7月，湘军攻破天京，纵横大江南北14年，一度将大清王朝推向毁灭边缘的太平天国运动宣告灭亡，清朝迎来短暂的“同光中兴”时期；在恭亲王、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞、彭玉麟等多位“中兴名臣”之努力下，大清得以在续命近50年。但是，“同光中兴”只是表面现象，大清帝国已经不可避免地走下坡路，内忧与外患都难以彻底解决，帝国灭亡进入倒计时。欧美、日本等帝国主义并未放松对大清的侵略，他们经常以发动战争或威胁发动战争为由，强迫清朝签订不平等条约，如《烟台条约》、《中法新约》、《马关条约》、《辛丑条约》，等等。按规矩，应该由主持洋务运动的这些“中兴名臣”签订条约，恭亲王、曾国藩、左宗棠、张之洞等，都有可能签约。那么，为何这些条约都是由李鸿章出面签订呢？其他人为何不签呢？
01.曾国藩早逝，对外交涉得需要另寻觅人才
说起大清朝“中兴名臣”，曾国藩必定榜上有名，而且位居第一；他率领各路湘军攻灭太平天国，为大清续命近50年，这贡献不小。1861年9月，湘军攻克安庆之后，曾国藩便在此处设立安庆内军械所，开始玩“洋务”，试图通过向西方学习来拯救岌岌可危之大清统治。从此，曾国藩便成为“洋务派”地方领袖，主导清朝近代化，与列强之间的往来自然不可避免。那么，为何曾国藩不去签订不平等条约呢？很简单，曾国藩死得太早，没这机会。1870年5月，直隶总督曾国藩在“天津教案”中屈服于法国压力，将涉案中方人员逮捕、杀害、流放，引起舆论之巨大反弹，曾国藩无奈辞职回家。1872年3月，曾国藩在家去世，他虽然主张对外“妥协”，可没机会签订条约。若是曾国藩多活十来年，继续主持洋务运动的话，对外“议和”之重任就是他承担了。此时，李鸿章接替曾国藩，成“洋务派”地方领袖，签约之事他躲不了。
02.左宗棠对外强硬，显然不会签约
曾国藩死后，“洋务派”地方势力代表除李鸿章外，还有桀骜不驯的左宗棠，两者并驾齐驱，不相上下。李鸿章在曾国藩之基础上建成“江南制造总局”，左宗棠则立刻在福州搞出“福州船政局”，与之相抗衡；清朝为了制衡汉族势力，自然是支持左宗棠这么干。如此，李鸿章、左宗棠两人均有必要对外交涉，否则无法进行洋务运动，无法玩近代化、工业化。那么，为何左宗棠不去签约，而非要让李鸿章去签订条约呢？道理很简单，左宗棠对外采取强硬政策，是朝廷中的“鹰派”首领，他只会出兵讨伐列强，而不会坐下来签订不平等条约。1876年，左宗棠率大军收复新疆，横扫阿古柏。1881年，带棺材出嘉峪关，准备武力收复伊犁，沙俄只好同意修改条约，放弃权益。左宗棠如此强硬，清廷自然不会让其去签订不平等条约，自找没趣。
03.恭亲王被排挤出权力中枢，且身外满清贵胄，自然不能签约
作为“洋务派”中央领袖，满蒙贵族中少有的开明人士，恭亲王奕（主张向西方学习，人称“鬼子六”）在“辛酉政变”后夺取了实权，成为摄政王，开始了他波澜壮阔又跌宕起伏之政治生涯。对外签订和约，乃是国家大事，自然得经过他手，否则岂能算数。那么，为何列强不找他签约呢？很简单，恭亲王奕得罪了慈禧，在“甲申易枢”中被排挤出权力中枢，乖乖回家“养病”，已经很少过问政务，也没过问政务之资格。如此，列强自然没必要找他签约，因为恭亲王已经不能代表大清，他签字也没用。此外，恭亲王是满清皇室成员，身份地位都很特殊，若是由他出面签约，满清必然会遭到国人痛恨。如此一来，汉人势必指责满清皇室卖国求荣，进而起兵反抗，“驱逐鞑虏，恢复中华”。出于维护王朝统治需要，恭亲王自然不敢签订条约，朝廷也不会让他出面签约。
04.李鸿章熟悉洋务，且奉行“和戎”政策，是列强之首选
曾国藩没机会签约，左宗棠不会签约，恭亲王不能签约。那么，张之洞呢，他为何不签约呢？其一、张之洞对外也比较强硬，不想签约。其二、张之洞是“清流派”主要代表人物，过分重视名声，签约此种事不会干。其三、张之洞在欧美列强眼中的“咖位”不高，与曾、左、李等不在同一档次。如此，纵观当时之中兴名臣，也就李鸿章能签约了。那么，为何李鸿章要去签订不平等条约呢？晚清国力衰落，无法与列强正面冲突，这是最根本原因，在某种程度上讲，李鸿章就是一位“背锅侠”，给满清背黑锅。此外，李鸿章奉行“内需变法，外需和戎”政策，主张与列强妥协，以此来换取大清发展之时间，实现洋务运动“自强”与“求富”之战略目标。李鸿章主张对外“妥协”，列强自然希望找他签约了，日本首相伊藤博文就指定要李鸿章来马关谈判，否则免谈。
综上所述，曾国藩没机会签约，左宗棠不会签约，恭亲王不能签约，张之洞没资格签约，主张“和戎”政策的李鸿章自然就是欧美列强之首选。如此，《烟台条约》、《中法新约》、《马关条约》、《辛丑条约》等不平等条约，都是李鸿章出面去签字，当大清的“背锅侠”，成为众矢之的。对此，各位又是如何看？
閱讀更多 巖巖說史 的文章
