據英國廣播公司(BBC)報道，有科學家稱發現了歷史上體型最小的恐龍。在一塊來自緬甸北部，距今已有9900萬年曆史的琥珀中，科學家們發現了一份鳥狀頭骨的標本。該團隊的一名成員將其形容為迄今為止她所研究過的“最奇怪化石”。
在《自然》雜誌的一篇文章中，研究人員寫道，這種恐龍的體型與現存最小鳥類蜂鳥類似。這意味著某些小型鳥類可能是由恐龍進化而來。
此前，人類已知的小盜龍(Microraptor)等小型恐龍體重約幾百克，但這類新發現恐龍的重量只有2克。
“體型變得很小的動物不得不面對某些特定問題，例如怎樣將所有感官器官裝到一個很小的腦袋上，或者怎樣保持體溫等。”中國科學院的鄒晶梅(Jingmai O'Connor)教授說。
科學家將這種新物種暫時命名為Oculudentavis，而它似乎以某些非同尋常的方式應對較小體型帶來的挑戰。例如，這種動物的眼睛結構讓科學家感到驚訝：大多數鳥類擁有方形鞏膜骨環，有助於支撐眼睛，但在Oculudentavis的鞏膜骨環卻是勺子形的，更接近於某些蜥蜴。
Oculudentavis的眼睛骨頭形成了一個圓錐，與貓頭鷹的眼骨結構相似。這似乎表明該恐龍擁有非凡視力。但與貓頭鷹有所不同的是，它們的眼睛面向側面，小骨中央的開口狹窄，會限制進入眼睛的光亮。這意味著它們很可能在白天活動。
另外，與人類已知的任何其他動物都不同，這種恐龍的眼睛似乎還能從腦袋裡鼓起。科學家很難準確地瞭解它們的眼睛究竟是怎樣工作的。
“這是我有幸研究的最奇怪化石。”鄒晶梅教授解釋說，“我們都很幸運，因為有機會發現這種誕生於9900萬年前的化石。”
由於新標本只有一個頭骨，目前還不清楚Oculudentavis與鳥類之間的關係。它們的頭骨既擁有恐龍的部分特徵，也有一些高級鳥類的特徵。
科學家們發現，這種新“恐龍”的下巴里有很多牙齒，這似乎表明雖然它們體型較小，但仍然是食肉動物。頭骨標本還保留了一些軟組織(例如舌頭的殘骸)，這將有助於科學家進一步研究其生物特徵。
報告聯合作者、洛杉磯縣自然歷史博物館的路易斯·基亞佩博士表示：“幸運的是，這種微小生物被保存在了琥珀中，因為在化石記錄中，像這樣小而脆弱的動物(化石)並不多見。這項發現令人興奮，因為它讓我們能夠想象在恐龍時代，生活在熱帶森林的小型動物的樣子。”
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