永曆二年（1648年）正月到三月，清朝江西總兵金聲桓、廣東提督李成棟先後反正，原本還是一片愁雲慘霧的南明永曆朝廷似乎一下子撥雲見日。短時間內，兩廣和江西大部都告克復，各地反清勢力高漲，大明似乎中興有望。
在他們反正前，永曆朝的武英殿大學士、督師何騰蛟，在與孔有德所率清軍交戰中連連失利，丟失了湖南大部，已被壓縮到了湖南和廣西交界地帶，眼看就要被逼入廣西一隅。
何騰蛟在明末清初，是個重要人物。弘光時期，駐守武昌的左良玉傾巢而出東下南京“清君側”，隨後湖廣軍事力量出現真空。何騰蛟利用這個機會，靠著舊部支持和民心所向，在湖廣拉出了一支十萬多人的軍隊。
到隆武帝朱聿鍵即位後，何騰蛟被擢升為豫、楚、滇、黔、湘五省總督，總督湖北、湖南、河南、雲南、貴州五省軍務，此時何騰蛟勢力達到極盛，手下一度擁兵達三十多萬，實力首屈一指。
坐擁大軍的何騰蛟，在與清軍的交鋒中，卻幾乎沒打過一場像樣的勝仗，往往是一觸即潰，在孔有德、耿仲明、尚可喜等清朝三順王的攻勢下，何騰蛟的楚軍連連潰退，幾乎已自身難保。
“兵不得力,將之過,將不得力、帥之過”，作為楚軍統帥的何騰蛟，對於湖南的戰事不利，顯然要負統帥責任。
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