殲-10是架單發中型戰機，與生俱來的弊端就是機內燃油儲存量較低，軍迷個人判斷不會超過3.5噸，因此嚴重製約了滯空時間以及其作戰半徑的延伸。
這就不難理解，機上未裝備揹負式保形油箱的殲-10，每次起飛執行稍遠距離的戰備任務時，都會攜帶兩大一小共三隻副油箱的標準模式；其中，機翼兩側各掛一隻大型副油箱，機腹位置則外掛一隻稍小的副油箱。
至於作戰半徑，其實，有兩個概念，也即高空模式和低空模式，一般高空作戰模式的作戰半徑，要遠大於低空作戰模式，如果一架戰機採取高空進高空出的高空作戰模式，作戰半徑為1000公里，那麼戰機的低空作戰模式，作戰半徑大概也就500-600公里左右，基本上要被壓縮一半。
單發的殲-10中型機，以其攜帶的機內燃油，其作戰模式不會超過800公里，但要比強-5、殲-6、殲-7等普遍短腿的第2代戰機卻要強許多。
殲-10的機身尺寸有限，且重量也有限，空重大概只有9.5噸，最大起飛重量也只有19噸，因此機內燃油箱儲存的航空煤油不會多，就制約了其航程和作戰半徑，包括滯空時間等參數。
因此，殲-10攜帶3只燃油箱起飛，目的就是為了增大航程、滯空時間和作戰半徑，否則，跑出基地沒多久，就得掉頭往基地趕，或到別處方便的機場降落，作戰能力就會大打折扣，也不利於殲-10戰機的技戰術性能的充分發揮。
攜帶3只燃油箱的殲-10系列戰機，作戰半徑會延伸400-500公里左右，也即作戰半徑能夠達到1200-1300公里，對於遂行前線截擊任務，執行本土防空作戰的殲-10系列戰機來說，1200-1300公里的作戰半徑，只要是部署在前沿和邊境機場，這點作戰半徑已經足夠用了。
殲-10系列戰機研發目的，就是取代殲-6、殲-7、殲-8等第2代戰機，執行本土防禦作戰任務，實施主動打擊那是重型雙發高航程大作戰半徑戰機的任務，還真的輪不到殲-10系列戰機主動出擊。
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