冷戰期間，蘇聯與美國全方位對標，給美國造成了極大的壓力，美蘇之間真可謂是棋逢對手、針尖對麥芒的世紀大對決。從天上到地上、從海底到太空，美蘇兩國之間的對決已經跳出了地球走向了外太空。太空爭霸中，蘇聯率先發射了第一顆衛星、第一次載人飛船，美國則實現了人類的第一次登月。二者對太空的探索猶如當初葡萄牙、西班牙二者對新航路開闢的競爭那樣積極渴望，都希望自己能在太空這一新的爭霸戰場上取得先機，一旦有重大進展，二者恐怕是要掀起一波“星際殖民”了。
在海陸空三軍對比上，美國海軍佔優勢，蘇聯則在陸軍方面無可比擬，空軍實力二者相差無幾，最關鍵的地方是兩者擁有的核武器都可以毀天滅地，摧毀地球數十次。這是雙方都比較忌憚的地方，因此二者的對決始終沒有釀成大規模的戰爭。但美蘇雙方挑起的冷戰依舊火藥味十足，猶如打擂臺賽一般，互有攻防，互有勝負。雙方的交鋒持續了40多年，根據局勢的發展可劃分為三個階段。
第一階段，20世紀40年代末至60年代初，美國強勢出擊，發動局部戰爭如朝鮮戰爭、越南戰爭等，在全球初步建立了霸權。蘇聯則處於防禦跟進狀態，組建華約對標美國的北約。
第二階段，20世紀60年代中至70年代末，由於越戰的失敗，美國的擴張策略轉為保守，開始與中國建交，與中東國家緩解敵對情緒，改變自己的被動處境。這一階段，蘇聯由於經濟工業實力的巨大發展，開始實行激進的擴張政策。蘇聯以古巴為支點成功地把自己的勢力打入拉美地區，在亞洲、非洲則也有大舉的勢力擴張。但這一階段的蘇聯也過於膨脹了，開始與中國交惡，強勢干涉東歐內政，入侵阿富汗，為自身的覆滅埋下了禍根。
第三階段，20世紀80年代初至90年代初，美國逐漸從對外擴張失敗的陰影中走了出來，經濟實力重新恢復，再次把擴張政策轉為進攻狀態。里根總統推出“星球大戰”計劃搞太空軍備競賽，利用石油武器，打擊親蘇勢力等，準備把蘇聯拖垮。這一階段，由於阿富汗戰爭的失敗，石油價格的下跌，蘇聯的經濟實力大大受損，開始實行戰略收縮政策。但遺憾的是，1991年，蘇聯還是被美國給拖垮了，再也無法支撐其作為超級大國的地位了。
1991年，華約解散，東歐各國紛紛把社會主義制度更改為資本主義。而存在了70年的蘇聯也轟然解體，分裂為俄羅斯、烏克蘭、白羅斯、波羅的海三國、高加索三國、中亞五國等15個國家。兩極格局瞬間瓦解，美國成為了世界上唯一的超級大國，獨霸全球。蘇聯的解體也標誌著歐洲徹底退出了世界爭霸的一線舞臺，徹底失去了全球舞臺上的頂級話語權，歐洲群雄主導世界格局發展的日子一去不復返了。
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