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1835年11月30日，馬克.吐溫出生於美國密蘇里州弗羅裡達一個貧窮的律師家庭。馬克.吐溫家中有七個孩子，父親是當地的律師，收入微薄，生活困窘，小馬克.吐溫不得不在上學的時候就開始打工扶持家庭。
不幸的是，在十一歲那年，馬克.吐溫的父親去世了，此後他便開始獨立生活，先後做過印刷廠的學徒、送報員、排字工、水手、記者等工作，而這些經驗為他後來的創作提供了不少靈感。
馬克.吐溫的多部作品都是從批判的角度出發，批判社會的不合理現象以及人性當中醜惡的一面。從風格上來看，幽默和諷刺已經成為了他的寫作特點。
就拿《百萬英鎊》這部作品來說，小說中出現的次要人物，比如飯店老闆、裁縫鋪經理等這類人，作者雖然沒有明確指出他們“
只認錢不認人”，但是從他們對亨利前後態度的對比，鮮明地呈現出當時社會處於“錢是萬能的，沒有錢辦不成的事”這樣的一種拜金風氣。
《百萬英鎊》是一部喜劇風格小說，講述的是一位窮困潦倒的辦事員美國亨利，因為一次偶然的機會流浪到英國倫敦街頭，正當他為吃喝犯愁之際。
兩位富翁兄弟便打賭，將一張無法兌現的百萬鈔票借給亨利，想看他一個月後如何收場。一個月的期限到後，亨利非但沒有淪落街頭餓死，反而用這張大鈔賺了一筆錢，還贏得一位漂亮小姐的芳心。
小說的故事情節及其簡短，人物和語言風格卻給人一種幽默的感覺。實際上，它抨擊的是當代英美社會對金錢的崇拜，以及沒錢寸步難行的不良風氣。
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01.從一個流浪漢到百萬富翁，他經歷了什麼？
故事裡的亨利，是個一窮二白的青年，靠著一份微薄的收入營生。他的職業是每天操控著投資人的股票，幫他們賺得更多的錢，這就是股票經紀人。
所謂的股票經紀人就是與投資公眾直接發生聯繫，他們的職責是接受投資人的委託後，在交易所內代為買賣，並在買賣成交後向投資人收取一定的佣金。
雖然不是收入豐厚的工作，卻能讓他養活自己而不至於淪落街頭。如果不發生意外的話，亨利將會一直在交易所工作，過著幾十年如一日的生活。
然而，有一天，亨利如往常一樣下班後，駕著小船出海航行遊玩。不料，他遭遇暴風雨席捲差點喪命。後來，亨利被一艘英國郵輪拯救，他就跟著郵輪去到了英國。
意外發生的時候，真的不會給人任何思考的時間。
亨利毫無思想準備就漂泊到了英國，身處異鄉，最困擾亨利的問題就是吃穿住行。經歷過與大海的抗爭，眼前的亨利衣衫襤褸，飢腸轆轆。正當他為果腹犯愁，猶豫要不要撿起地上那隻梨來吃，酒店的門房卻打開了門，請他進酒店。
在酒店裡，兩位英國老紳士交給亨利一個信封，然後就請他離開了酒店。隨後，亨利發現信封裡放著的是一張百萬英鎊，卻沒有人告訴他到底發生了什麼事。
對於亨利來說，目前最緊急的事就是填飽肚子，找到穩定的住所。於是，他揣著那張面值百萬的英鎊，唯唯諾諾地走進飯店吃飯。
沒想到，那張百萬英鎊卻成為亨利在倫敦的通行證，不僅讓他填飽肚子，找到不錯的居所，還被記者採訪寫入專欄裡，成為全城討論的對象，而英國貴族階層開始邀請亨利參加他們的舞會，最後他還結交到一位美麗、善良的女孩波西婭。
從流浪漢到百萬富翁，亨利的生活發生了翻天覆地的轉變，這些變化不僅改變了他的身份，他的心理認知也發生極大的轉變。
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根據心理學家亞伯拉罕.馬斯洛提出的需求層次理論，人類的需求像階梯一樣從低到高，按層次分五類：生理需求、安全需求、情感與歸屬的需求、尊重需求和自我實現需求。
當人類第一層需求得到滿足後，就會向高一層的需求發展，追求更高一層的需求，因而高一層需求就成為了人類奮鬥的動力。
五種需求可以分為高中低三級。其中生理需求和安全需求屬於低級需求，也是人類生存最根本的需求，這些需求可以通過外部條件獲得滿足。
亨利漂泊到倫敦時，他看到孩子啃過一口的梨子扔在街頭，想撿起來吃又害怕被路人看到。這時候，亨利面對自身的生存處境是自卑的，也是無奈的，他的生理、安全需求遠遠超過尊重、自我實現需求。
當得到百萬英鎊的虛擬支票後，亨利到飯店吃飯，飯店老闆對他前後態度的變化，裁縫鋪經理從鄙視到卑躬屈膝，亨利得到了他人的尊重，甚至說是崇拜，他實現了從生理、安全需求到尊重需求。
後來，亨利入住豪華酒店，參加上流社會的晚會，也是在晚會上遇到美麗、善良的波西婭。此時，亨利開始變得虛偽、拜金，同時他又滿足了情感和歸屬的需求。
在短短一個月的時間裡，亨利的生活從貧困潦倒到坐享其成，從無人問津到眾人追捧，這讓亨利的需求感迅速從低級上升到高級，而他的心理變化也從自卑、無奈到虛偽、拜金，自我定位和自我認知發生了巨大的轉變。
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02.亨利的成功是個人因素還是社會環境所致？
如果一個人的需求獲得了滿足，那麼他會開始尋找新的追求。對亨利來說，入住高檔豪華酒店，參加上流社會的晚會，每天過得醉生夢死就是他的新追求，就像文中所說：“我一路逛去，想買什麼就進去買，然後叫他們找錢。”
可是，這種受人追捧的生活並不是無限期的。一個月後，亨利就要歸還那張虛擬的支票，迴歸到平靜的生活，甚至可能迴歸到從前的貧困潦倒。
為此，亨利認為不能一昧等待兩位老紳士承諾的職位，必須想辦法自謀出路。於是，他決定出手拯救被股票拖垮的前同事勞埃德，順便從中抽取佣金。
亨利建議勞埃德以他的名義發售股票，而他則出面向那些購買人保證勞埃德的人品。在亨利看來，以大眾對他的追捧，以及他在倫敦的知名度，要促成這樁事情並不是難事。
果然如他所料，人們得到亨利的保證後，瘋狂地購入大量的股票，而亨利也從中賺到二十英鎊佣金。即便兩位老紳士沒有兌現承諾，亨利在倫敦也不會再流浪街頭。
其實，亨利有如此大的轉變，有兩方面的因素：一是自身的覺悟，二是社會大眾的追捧。如果說百萬英鎊從天而降，落到亨利手裡是偶然，那麼他利用這張虛擬支票，發家致富就是必然。
亨利曾經是個一窮二白的青年，衣衫襤褸地走在大街上，都不會有人過問。但是，大家得知亨利是百萬富翁後，人人都想來巴結，恨不得把心都掏出來給他。生活在“向錢看”的社會中，亨利明白只要有錢才能配談自尊，只要有錢才會被人看得起。
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中國有句古話：“人無遠慮必有近憂。”意思是說，人要是沒有長遠的打算，那麼憂患就一定在眼前。這句話用來形容亨利再合適不過了。
每天沉浸在燈紅酒綠的生活裡，亨利依然明白自己的處境，他知道必須為自己的將來做長遠的打算。所以，亨利出手拯救勞埃德不僅僅是出於好心，更多的是幫助自己。
隨著亨利知名度的提升，越來越多人知道亨利的存在，越來越多人渴望與他攀上關係。當亨利到飯店吃飯時，老闆對他說：“任何時候想來就來，想吃什麼就點什麼，賬可以賒著，想賒多久賒多久。”
與其說他們對亨利卑躬屈膝，倒不如說他們是出於對金錢的崇拜，而亨利正好利用了“人性對金錢的渴望”這一弱點，從中大賺一筆。
其實，亨利被兩位老紳士選中絕對不是一場意外。在確定亨利之前，他們在酒店內觀察過許多人，那些人“看著很誠實，卻不夠聰明；又有好些個看著很聰明，卻又不夠誠實；好些個兩者兼具了，卻又不夠窮，要是夠窮了，又不是外來的。反正不是差了點這個，就是差了點那個。”
所以，亨利是兩位老紳士精挑細選的對象。從老紳士選人的角度來看，亨利身上具備誠實、聰明的優點，而這些優點也是促成亨利成功必不可少的因素。
一個人的成功絕不可能是單方面的結果，而是自身、周邊環境和社會環境等多方面因素的綜合。但是，影響力最大的主要在於自身對於事情本身的思考和決策。
就拿亨利來說，他完全可以無憂無慮地享受燈紅酒綠、受人追捧的生活，大不了期限到了之後，重新回到過去的生活。可是，亨利並不是個視野淺薄的人。在這場經歷的背後，他感受到金錢的魅力，並且藉此機會改變了自身的處境。
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03.亨利的存在有什麼樣的現實意義
馬克.吐溫是美國幽默文學的代表人物，他的許多中短篇小說都採用幽默詼諧的語言風格，巧妙地將幽默與當代社會的黑暗、現實的扭曲現象有趣地結合起來。
在《百萬英鎊》這部作品中，為了展現犀利的幽默風格，馬克.吐溫採用了悲喜結合的方式，營造幽默的氛圍。
亨利是個無足輕重的、流浪街頭的流浪漢，卻意外收到“天上掉下的餡餅”，戲劇性地得到了一張百萬英鎊的虛擬鈔票。
對於兩位老紳士來說，亨利至始至終都是他們手裡的玩物，是一個具有悲劇色彩的人物。但是，亨利卻運用這張鈔票活得光彩熠熠，最後還收穫到甜美的愛情，順利地完成了人生逆襲。
馬克.吐溫通過亨利這樣一個具備悲喜色彩的人物，來揭示當代英美社會中存在的“有錢能使鬼推磨”的不良社會風氣。
此外，馬克.吐溫還運用強對比的方式，增強故事的幽默風格。
當亨利衣衫襤褸地進到裁縫店時，起初店員對他的態度是愛答不理，但在看到他出示的百萬鈔票後，老闆立馬轉變了態度，對他卑躬屈膝、鞍前馬後。
為了凸顯形形色色的拜金主義者，作者在文中是這樣描寫的：“我甚至還保留著我那套破舊的衣服，時不時地穿上，這樣可以重拾往日的樂事，那就是跑去買點不值錢的小東西，受人羞辱後掏出那張百萬英鎊的鈔票，讓取笑我的人無地自容。”
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在《百萬英鎊》中，馬克.吐溫著力刻畫一系列拜金主義的形象，是為了引起當代人的反思，以及揭示資本主義快速發展帶來的弊病，而金錢不應該成為資本主義對人尊敬的標準。
西梅爾曾說：“在任何時代個人對金錢都是貪婪的。”
可是，人性一旦陷入了貪婪就變得無限扭曲。在小說中，上流社會的貴族們已經得到了富足的生活，但是由於人性“不知足”的弱點，他們仍然對所擁有的感到不滿，這也造就了他們人性的扭曲，而那些貴族圍在亨利身邊，恰好體現了他們對金錢無限的崇拜。
然而，馬克吐溫卻極度憎恨這種“金錢萬能”的風氣。因此，《百萬英鎊》的故事背景雖然設定在英國，他真正要抨擊的是美國的社會風氣。
馬克吐溫想借助小說，揭示在拜金主義盛行的社會環境下金錢至上的理念，尤其人性在金錢面前的扭曲，以及對拜金主義者無情的揭露、批判和抨擊，希望藉此讓人們認識到社會的陰暗和醜惡。
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