有一類人作為外交大使，雖受威逼利誘也從不折服，堅決守護國家顏面，而其中最廣為人知的便是蘇武牧羊的故事了。
蘇武，字子卿，生於西漢武帝建元元年，即公元前140年，西漢宣帝神爵二年，即公元前60年去世。西漢杜陵，即今陝西西安人。西漢典屬國，奉命持節出使匈奴被匈奴人扣留，誓死不降，在北海邊牧羊十九年，後被釋回。"麒麟閣十一功臣"之一。
蘇武牧羊典故： 匈奴自從給衛青、霍去病打敗以後，雙方有好幾年沒打仗。他們口頭上表示要跟漢朝和好，實際上還是隨時想進犯中原。匈奴的單于一次次派使者來求和，可是漢朝的使者到匈奴去回訪，有的卻被他們扣留了。漢朝也扣留了一些匈奴使者。
公元前100年，漢武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者來求和了，還把漢朝的使者都放回來。漢武帝為了答覆匈奴的善意表示，派中郎將蘇武拿著旌節，帶著副手張勝和隨員常惠，出使匈奴。蘇武到了匈奴，送回扣留的使者，送上禮物。蘇武正等單于寫個回信讓他回去，沒想到就在這個時候，出了一件倒黴的事兒。
蘇武沒到匈奴之前，有個漢人叫衛律，在出使匈奴後投降了匈奴。單于特別重用他，封他為王。衛律有一個部下叫做虞常，對衛律很不滿意。他跟蘇武的副手張勝原來是朋友，就暗地跟張勝商量，想殺了衛律，劫持單于的母親，逃回中原去。張勝很表示同情，沒想到虞常的計劃沒成功，反而被匈奴人逮住了。單于大怒，叫衛律審問虞常，還要查問出同謀的人來。
蘇武本來不知道這件事。到了這時候，張勝怕受到牽連，才告訴蘇武。蘇武說："事情已經到這個地步，一定會牽連到我。如果讓人家審問以後再死，不是更給朝廷丟臉嗎？"說罷，就拔出刀來要自殺。張勝和隨員常惠眼快，奪去他手裡的刀，把他勸住了。虞常受盡種種刑罰，只承認跟張勝是朋友，說過話，拼死也不承認跟他同謀。衛律向單于報告。單于大怒，想殺死蘇武，被大臣勸阻了，單于又叫衛律去逼迫蘇武投降。蘇武一聽衛律叫他投降，就說："我是漢朝的使者，如果違背了使命，喪失了氣節，活下去還有什麼臉見人。"又拔出刀來向脖子抹去。衛律慌忙把他抱住，蘇武的脖子已受了重傷，昏了過去。
衛律趕快叫人搶救，蘇武才慢慢甦醒過來。單于覺得蘇武是個有氣節的好漢，十分欽佩他。等蘇武傷痊癒了，單于又想逼蘇武投降。單于派衛律審問虞常，讓蘇武在旁邊聽著。衛律先把虞常定了死罪，殺了；接著，又舉劍威脅張勝，張勝貪生怕死，投降了。衛律對蘇武說："你的副手有罪，你也得連坐。" 蘇武說："我既沒有跟他同謀，又不是他的親屬，為什麼要連坐？" 衛律又舉起劍威脅蘇武，蘇武不動聲色。衛律沒法，只好把舉起的劍放下來，勸蘇武說："我也是不得已才投降匈奴的，單于待我好，封我為王，給我幾萬名的部下和滿山的牛羊，享盡富貴榮華。
先生如果能夠投降匈奴，明天也跟我一樣，何必白白送掉性命呢？" 蘇武怒氣衝衝地站起來，說："衛律！你是漢人的兒子，做了漢朝的臣下。你忘恩負義，背叛了父母，背叛了朝廷，厚顏無恥地做了漢奸，還有什麼臉來和我說話。我決不會投降，怎麼逼我也沒有用。" 衛律碰了一鼻子灰回去，向單于報告。單于把蘇武關在地窖裡，不給他吃的喝的，想用長期折磨的辦法，逼他屈服。
這時候正是入冬天氣，外面下著鵝毛大雪。蘇武忍飢挨餓，渴了，就捧 了一把雪止渴；餓了，扯了一些皮帶、羊皮片啃著充飢。過了幾天，居然沒有餓死。單于見折磨他沒用，把他送到北海（今貝加爾湖）邊去放羊，跟他的部下常惠分隔開來，不許他們通消息，還對蘇武說："等公羊生了小羊，才放你回去。"公羊怎麼會生小羊呢，這不過是說要長期監禁他罷了。蘇武到了北海，旁邊什麼人都沒有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌節。匈奴不給口糧，他就掘野鼠洞裡的草根充飢。日子一久，旌節上的穗子全掉了。
蘇武不吃羊是不吃自己牧的羊，匈奴人就是想要蘇武投降，以達到羞辱漢朝廷的目的。
匈奴人弄了一群公羊給蘇武，這群羊不屬於蘇武，匈奴人有兩個目的，第一個就是給蘇武承諾只要生了小羊就讓蘇武回國，顯得自己很講道理，當然一群公羊自然是生不出小羊，匈奴人就是不想讓蘇武回國。
第二個就是把蘇武遷移到沒有人煙的北海，讓蘇武挨不住餓的時候殺羊吃，這樣匈奴人就可以說蘇武監守自盜，也能看出蘇武並不是真的是那麼有氣節的人，到時候匈奴派人去勸降蘇武，蘇武自然就理虧，說話就不夠硬氣了，而且一群公羊不會生小羊，數量好控制。
所以蘇武無論如何不能吃羊，這是氣節的問題，這種氣節對於現代很多人來說可能很難理解，古人講求生死事小、失節事大，古人的氣節應該值得尊敬。
閱讀更多 赬飛半壁文 的文章
