如果有人要問近代外國最優秀的中短篇小說作家是誰，我會毫不猶豫推舉法國著名作家莫泊桑；如果要問最喜歡莫泊桑的哪一部作品，我會義不容辭的推舉他的優秀代表作——《羊脂球》。
1879年的夏天，29歲的莫泊桑與另外四位青年作家聚集在法國大作家左拉的梅塘別墅，相約每人各寫一篇以普法戰爭為背景的中短篇小說，集結成《梅塘之夜》作品合集出版。小說合集出版後，莫泊桑的中篇小說《羊脂球》立刻轟動文壇，奠定了莫泊桑在法國文壇的地位。
莫泊桑一生創作了350多部中短篇小說，被譽為世界三大短篇小說巨匠之一。 中篇小說《羊脂球》是莫泊桑小說創作的巔峰之作，受到廣泛的讚譽和好評，達到了後世作家難以企及的藝術高度。
躲在小說背後的小說大師——一個把思想和觀念隱藏在文字中的小說家
莫泊桑的小說在老師福樓拜的深刻影響下，一個重要特徵是：
始終不摻雜作者個人的感情色彩，始終保持冷靜客觀、略帶黑色幽默的筆調，儘量避免用主觀評判的詞彙來描述事件和人物，讓讀者在不知不覺的閱讀中，潤物無聲的感受到作者的價值取向和道德評判，在強烈的代入感中，領略作品的魅力，潛移默化的接受、感悟作品的啟迪。
本篇小說以1870年著名的普法戰爭為背景，以法國魯昂市被普魯士軍隊全面佔領為伊始。（注：小說中，普魯士軍也稱德軍）
作為親自參與了這場戰爭普通一兵的莫泊桑，既目睹了法軍的一再潰敗，底層民眾的英勇抵抗，也見證了由上層人物把持的兩屆法國政府不斷割地賠款、賣國求榮的的軟弱無能，並在與友人的書信中對法國上層的賣國嘴臉進行了辛辣的諷刺。
可見，對戰爭的失敗、對戰爭面前法國各階層的社會形態，莫泊桑顯然有著自己獨到的洞察和深入的思考。
然而，在本篇作品中，我們在字裡行間似乎絲毫看不到作者對人物主觀的揭露和譏諷，或公開的讚賞字句。但透過作者客觀冷靜的筆觸，我們卻分明感受到法國上流人物在侵略者面前的膽怯和道義上的虛偽，以及一個下層女性濃烈的愛國精神和頑強的抵抗意志。
這種將自身隱藏起來，客觀自然的寫作手法，尊重了讀者獨立判斷與思考的能力，不但沒有削弱作品的表現力，反而極大地增強了作品的真實性、感染力和說服力，讓讀者心悅誠服的在"看到的事實中"尋找到自己的解讀。
這種傳承於文學大師福樓拜的獨具匠心的寫作特點，在莫泊桑的發揚光大下，影響了幾代人的文學創作風格，至今依然散發出令人回味的文學魅力，值得我們悉心品位和反覆借鑑。
莫泊桑在寫給自己的老師福樓拜的書信中說道："對於戰爭公正的描述，促使著讀者對戰爭進行深層的思考。"莫泊桑通過自己的優秀作品，的確做到了這一點。
獨具匠心的結構設計，辛辣無比的諷刺意味
作為法國優秀的批判現實主義作家，莫泊桑在本篇作品中延續了小說主題深刻、諷刺性和現實性強的風格。其中，獨具匠心的故事情節構思，對突出這一風格，起到了絕佳的增色作用。
小說巧妙的將故事的脈絡壓縮在一輛逃難的馬車和幾天的路程當中，讓不同階層和身份的旅客，不得不在逼仄的時空內，在侵略者的威逼下，作出艱難的選擇。極大地增強了故事的戲劇性和人物的矛盾衝突。
小說通過一波三折的故事情節，讓一撥上流社會人物根據自身利益的需要，反覆變換著自相矛盾的面孔，將他們的自私、功利與變色龍般的嘴臉，刻畫得入木三分，無處遁形。並由此充分揭露人性中最隱秘、最真實的面目，令小說的批判意義和諷刺效果躍然紙上。
讓我們不妨從追蹤小說的精彩情節開始入手。
在一個大雪瀰漫的早晨，10個法國人臨時聚集在一輛馬車內，打算穿過普魯士敵佔區，逃往一個法軍據守的港口。
一車人中，有詭計多端的葡萄酒批發商鳥先生夫婦；有闊綽的紡織業大佬、省議會議員拉馬東夫婦；還有高貴的老紳士、省議會議員佈雷維爾伯爵夫婦；兩個古板的修女以及號稱"民主家"的政客——高奴代先生；
最後一位，則是本篇的重要主角，容貌姣好的胖美人，妓女羊脂球女士。她因毆打了擅自闖入家門的普魯士士兵而不得不逃出魯昂。
10個人中，這些來自商界、政界，代表著有權有勢階層的夫婦、政客們，以及聖潔的修女們，皆為受社會仰視、有身份有教養的上流人士。唯獨羊脂球來自社會底層，從事著不那麼體面的工作。
變色龍之一
行駛的馬車中，來自上層社會的夫人們，對於從事"下賤"工作的妓女羊脂球，態度是鄙視的、不屑的。
然而令人厭倦的路程是那麼漫長，在沿途連一個麵包都買不到的窘境下，羊脂球帶來的一藍子豐盛的食物令一車飢腸轆轆的人們垂涎欲滴。在羊脂球的熱情邀請下，一車人先後放下了高貴的面孔和矜持的身段，撲上去大快朵頤，將一籃子美食一掃而光。
於是，享用了美食的人們開始換了一副面孔，對地位卑微的羊脂球禮遇有加，在聊天中，順便將她之前與闖入家門的普魯士士兵進行英勇搏鬥的愛國壯舉，大大的誇讚了一番。
變色龍之二
然而，一行人在途中歇息的小鎮遇到了很大的麻煩。小鎮守備的普魯士軍官對羊脂球的姿色垂涎欲滴，欲要她陪睡一晚，否則一車人均不得放行。軍官的無禮要求遭到羊脂球的斷然拒絕。
一車人先是同仇敵愾，異口同聲的譴責無恥的普魯士兵痞，表現出應有的"民族大義"。然而隨著時間的推移，等待的焦慮感在蔓延，對普魯士人初始的憤怒逐漸轉成對羊脂球的"怨恨"。"這種事對她其實也不算什麼"，成了每個人內心說不出口的想法。緊接著，"這個婊子在連累大家"的想法逐漸佔了上風。
貴婦們開始抱怨這個盡人可夫的"小娼婦"，需要她為大家擺脫困境的時候竟然"扭捏作態起來"，粗俗的鳥先生居然建議將羊脂球"這個賤貨"捆起來獻給敵人。而來自鳥夫人的說辭，似乎更讓眾人折服："這個妞兒既然是幹這個的，幹嘛偏偏要拒絕這一個呢？"
於是，為了擺脫困境，迫使羊脂球就範，眾人們結成了一致的勸導聯盟。貴婦們當著羊脂球的面，開始了喋喋不休的長篇大論，各種版本的女人為了保家衛國，獻身肉體、犧牲貞操的故事是那麼感人至深。
與此同時，雍容慈祥的佈雷維爾伯爵，按照商定的方案，挽起羊脂球的臂膀，開始了既定的漫步長談。循循善誘、不勝感激的話語，是那麼的情真意切。而兩個修女有意無意透露出的關於"只要意圖光明磊落，幹什麼都不會惹怒上帝"的宗教說辭，是那麼的打動人心。
沒有激烈的矛盾衝突，每個人都恰到好處的扮演著自己規勸的角色，那麼的自然，那麼的溫馨貼切，把委身敵人的行為描述的那麼高尚。眾人不遺餘力的默契配合，終於攻破了羊脂球堅不可摧的心理防線，滿足了德國軍官的慾望。
變色龍之三
當一旦達到目的，馬車又可以繼續上路時，一車人立刻換了另一付面孔，每個人都對"被侵略者玷汙過"的羊脂球充滿厭惡和鄙視，遠遠地躲開她。當一車人途中開始享用自帶的美食時，沒有人再去理會匆忙上車、什麼食物都沒帶的羊脂球，撇下她獨自躲在角落中哽咽哭泣。
故事在民主家高奴代愛國的口哨聲中結束，此時的"馬賽曲"口哨，伴隨著羊脂球屈辱悔恨的眼淚，聽上去是那麼的諷刺。
沒有任何主觀的頌揚與批判，我們卻在一群上層人物對羊脂球態度的反覆變換中，讀到了作者辛辣尖銳的諷刺和鮮明的褒貶態度。
鮮活的人物形象刻畫，高貴與卑劣的形象反差
在引人入勝情節的基礎上，配以生動、細膩的人物形象刻畫，始終是莫泊桑小說的一大特色。
形象1：愛憎分明、性烈如火的羊脂球
小說中，莫泊桑首先用濃重的筆墨，生動鮮活的塑造了羊脂球——這個來自社會底層的妓女形象，強烈的展示出人物愛憎分明、疾惡如仇的性格特徵，以及散發出來的樸素愛國情懷、善良本真的人性光芒。
面對強行闖入的普魯士士兵，羊脂球控制不住對侵略者的憤怒，毫不猶豫的撲上去差點把一個士兵掐死；對於普魯士軍官提出的無恥"陪睡"要求，羊脂球一再表達了憤怒的拒絕，並對旅店老闆喊出了"你去對那個無賴臭流氓說，我絕不同意！"的怒吼，表現出一個下層妓女強烈的反抗性格和強烈的自尊意識。
面對政客高奴代先生在旅館中的性交易要求，羊脂球同樣選擇了斷然拒絕的態度，理由就是前後房間或都有普魯士人居住，而她此刻不願意讓法國人被侵略者看低。
在羊脂球的眼中，她的職業和肉體或許是低賤的，但在入侵者面前，她的軀體和人格卻是高貴的，代表著法國的神聖和不可侵犯。
如此堅強不屈的女子，在眾人不斷誘導規勸下，出於善良的本真，出於對他人安危的考慮，不得不被迫痛苦的答應了德軍的無恥要求。然而她的好心卻換來的是一車人無情的翻臉和可恥的鄙視。
通過對羊脂球的人物刻畫，小說不露痕跡的頌揚了一個底層妓女，愛憎分明、性烈如火的性格特徵，以及在國難當頭之際，面對侵略者表現出的強烈抵抗意識和民族自尊。
形象2：極度偽善，醜態百出的上流人物眾生相
與此形成對照的是，作者用銳利的筆鋒，將一群高貴的上流人士，在敵軍面前顯露出的偽善、自私與膽怯，展露無餘。令他們在醜態百出之餘，個性上又各有千秋。
高傲自負的政客高奴代先生，一路上不斷表達著自己的正義感和愛國情懷，在德軍面前擺出一副凌然難犯的派頭。然而在潰逃的昏暗馬車裡，卻忍不住向羊脂球伸出可恥的鹹豬手；在到達入住的旅館後，又不顧一車人被德軍扣押的窘境，居然半夜溜出房門，要求與羊脂球進行性交易。
高奴代親眼目睹了眾人合計推羊脂球下水的全過程，卻假裝視而不見。在眾人得手後，為了表現虛偽的正義，亡羊補牢的站出來大罵眾人"無恥透頂"。在繼續前行的馬車裡，他一邊悠然的吃著自帶的煮雞蛋，享受著羊脂球用身體換來的成果，一邊與眾人一起，對"被玷汙了"的羊脂球不理不睬。虛偽的最高境界，莫過於此。
個性活躍的奸詐葡萄酒批發商鳥先生，不顧國難當頭，一路走一路推銷他的劣質葡萄酒。在推羊脂球下水的集體行動中，他不斷的上躥下跳、插科打諢，樂在其中。目的達到後，居然手舉香檳提議"為慶祝我們的解放乾杯！"，歡快的面容下難掩道德底線的墮落。
兩個虔誠苦修、面無表情的修女，為達到自保的目的，關鍵時刻巧妙助力，極其"出色"的配合了上流紳士淑女們推人下水的把戲。事後卻裝出一副事不關己的派頭，冷血的參與到對羊脂球的集體鄙視當中，宗教的外衣下同樣掩飾不住內在的自私和冷血。
高傲的、代表著法國上流社會的頂層人物的省議會議員，紡織大佬拉馬東先生，以及高貴的紳士佈雷維爾伯爵，在敵人的淫威下毫無氣節和操守可言。為求自保，不惜降尊紆貴，道貌岸然的以有身份的長者自居，參與了對一個下層妓女的無恥哄騙。
兩眼顧盼生風、秋水綿綿的拉馬東夫人，居然以自己沒有受到帥氣普魯士軍官的青睞而感到遺憾，寡廉鮮恥的將自己降格為一個毫無操守的蕩婦……
在有限的篇幅內，身份"低賤"者精神上的"高貴"，和身份高貴者精神上的低賤，被展現的一覽無餘。雙方地位的懸殊與品德的高下，形成了強烈的反差。哪一個更有風骨，不言自明。辛辣的諷刺，深度的人性發掘，沉浸在字裡行間，令讀者在閱讀的享受中感慨不已。
永久的回味，珍貴的文學價值
本篇作品，人物形象栩栩如生，故事情節生動跌宕，深刻的揭示了普法戰爭期間，法國各階層人物的精神風貌，面對入侵者的不同態度，以及矛盾衝突中真實的人性。展現了小說大師莫泊桑對社會、對人物深入的洞察分析能力和爐火純青的文學功底。
當我們讀完這部優秀的中篇小說，掩卷長思時，那些生動鮮活的人物形象，彷彿依然在我們眼前活躍；小說的藝術魅力，也讓我們回味無窮，久久揮之不去。
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